336

１２月下旬、この日番外個体は上条と美琴に会うため第７学区の『あの』公園に来ていた。

第３次世界大戦が終わり、上条が学園都市に帰ってきて１ヶ月ほどが経ったいた。
そして最近は上条に美琴が付きっきりで勉強を教えている、
という情報を番外個体が偶然手に入れ、その際に悪巧みが生まれたことが今回の騒動の始まりだった。

その悪巧みとは自分が未来から来た２人の子どもだと言い驚かす、という企みだ。
学園都市に戻って来て１ヶ月ちょっとが経ったが、番外個体は未だ上条とも美琴とも面識はない。
一方通行が上条に自分のことを話したこともないようなので好都合だ。

だが会うため、とはいってももちろん会う約束などはしていない。
だから事前に最近の上条と美琴についていろいろと調べて、この公園で待ち合わせをしていることを知ったため、ここにやってきたというわけだ。

「さ～て！どこにいっるのっかな？」

今の時刻は５時過ぎ、この時間帯に２人は待ち合わせをしているらしいのでいるはずなのだが……

「ん～……？いた！いたいた！！」

いた、しかも２人そろって。
番外個体は目を輝かせて２人の元へ走っていく。

「ちょ～とそこのお二人さん♪」

元気よく声をかけると上条は「なんだ？」といった様子で、
美琴はあからさまに嫌そうに振り向いた。
どうやら美琴は上条との２人っきりの至福の時を邪魔されたと感じたようだ。
しかし振り返った時の様子は違っても番外個体を見た２人の反応は同じだった。

「「………え！？」」

目の前にいる少女の存在が信じられない、といったような反応だ。
すると美琴が声を荒げる。

「ちょ、アンタ何者！？まさか私の新しいクローン！？」

いきなりの正解、しかし番外個体は動揺しない。
こういうことくらいは予想していたし、完璧にだますため何度も練習してきた。

「やだな～違うって！ミサカはクローンなんかじゃないよ？」
「じゃ、じゃあお前何者なんだ！」

番外個体としては『まってました！』というような質問だった。

「ミサカ？ミサカはね～……未来から来た２人の娘だよ☆」
「「………は？」」

上条と美琴の反応を見て番外個体は快感を覚えた。

（～～～～～～！！うわっ！なんかめっちゃ気分いい！！騙すのって最高～♪）

気分がかなりよくなった番外個体はさらに饒舌に続ける。

「ミサカの名前は御坂麻琴、２０年後の未来からきたんだ。」
「え、あ、そ、そんなわけない……だろ…？」

そんなわけない、口ではそうは言っても上条は心の底ではそう思っていなかった。
魔術、吸血鬼の存在、あのクローンの実験のこと、人の中身の入れ替わり、学園都市襲撃事件、イギリスでのクーデター、第３次世界大戦などなど……
それらの出来事、またそれに関わっている最中にどんでもないことを体験してきた上条にとって
未来から子どもが来ることは否定しきれなかった。

「いやいや～ミサカは正真正銘、２人の娘だから！証拠は…この外見でどう？」

そう言うと番外個体はくるりと回ってみせた。

「じゃ、じゃあ私……コイツと…結婚してるの…？」
「もちろん！まあお母さんが不幸にならないために、ってことで上条性じゃなくて御坂性だけどね。」

上条と美琴はまだ信じきれないというような表情をしていた。
そこで番外個体は１つ面白そうなことを思いついた。

「詳しいことは……また明日話すよ！今日はもう未来へ帰らないといけないからさ♪」

それは今日は本当のことを話さず１日じらすということ。
本当ならこの日話すつもりだったが２人は予想以上にうまくひっかかってくれた。
そのため急遽予定を変更することにした。

「じゃ、明日の５時にまたここに来るから！２人ともちゃんと来てよね！」

そして番外個体は黄泉川のマンションへ向かって走り出した。
上条と美琴は何か言おうとしていたようだがそこは華麗にスルーした。
これ以上何か話してボロを出さないためだ。

（あっは！これは明日が楽しみ楽しみ～☆）

番外個体は上機嫌で公園を出た。
だがこの嘘がのちに大変な出来事を引き起こすことになるとは思ってもいなかった。


◇　◇　◇


この少女はいったい何を言っている？

上条はわけのわからないまま御坂麻琴と名乗る少女の話を聞いていた。
自分と美琴の娘？
そんなことありえるわけがない。
しかしそう思おうとして過去の経験からありえないことはない、と思ってしまう。

ただただ膨大な疑問が生まれたが、その疑問を生んだ少女は詳しいことは何も言わずにどこかに去っていってしまった。

（ちょっと待て……俺と御坂の娘！？しかもアイツの話からすると俺が２０歳の時の子どもなのか？いや落ち着け上条当麻、こんなことがありえるわけ……ない…？…ありえるんじゃないか？魔術だって存在したし……じゃ、じゃあ俺は御坂と付き合って結婚するのか！！？）

頭の中は完全にパニック状態。
落ち着け落ち着け、と上条は深呼吸をする。
しかしあまりの衝撃的な出来事になかなか落ち着きを取り戻すことができない。
そこで隣の美琴のことを思い出し落ち着くためにも声をかける。

「あ、あのだな御坂、その、えーとなんだ、子どものことなんだが―――――」

そこまで言った上条にかなり強い電撃がとんだ。
もちろん右手でかき消しはしたがあまりの強さに尻もちをついた。

「お、おい御坂何を……」

上条はびびりまくっていた。
今まで鉄橋で美琴を止めた時以外にこれほどの強い電撃を撃たれたことはないからだ。
当たれば死ぬのではないか、というほどの電撃だった。
そんな上条と目を合わせることもなく電撃を放った美琴は常盤台の寮の方向へ全速力で走って行った。

「え……御坂？」

上条は呆然と美琴が走っていった方向を見ていた。
空が暗くなってきた寒さが増してきた公園に上条は１人取り残された。


◇　◇　◇


「ヤバい……う、嬉しい……」

ここは常盤台の寮、美琴は自分の部屋のベッドに勢いよくダイブすると幸せそうな表情を見せている。
美琴としては今日も上条に勉強を教えるつもりだったのだが恥ずかしさのあまり電撃を撃って逃げて来てしまった。
２人きりになれる時間は今日はなくなってしまったが上条と結婚できることがわかったのだ。
これで嬉しくないはずがない。

「さ、さっきは恥ずかしさのあまり電撃撃っちゃったけどアイツなら大丈夫よね？それにしても子どもかぁ……」

麻琴の話だと１８歳で妊娠することとなるようだが正直それは困る。
１８歳ということは美琴はまだ高校生か大学生だ。
親にも学校にも迷惑をかけることになるし学園都市がどんな行動にでるかわからない。
しかし今子どもを生まなければ麻琴の存在はなかったことになってしまう。
１８という年齢で子どもを産むのは少し早い気がするが自分は生まなければならない、なんとも複雑だ。

「でもできちゃうんだろうなぁ……あと……アイツはもう私のこと好き…なのかな……」

美琴としては今の上条の気持ちが気になってしょうがない。
ひょっとしてもう自分のことを好いてくれているのだろうか？
もし好いてくれているなら、それを考えると幸せな気持ちがあふれてくる。
しかし美琴には上条が自分のことを好いてくれているか、など確かめる勇気は到底ない。
だが明日麻琴と名乗る自分の未来の娘が何か行動を起こしてくれたなら、上条と付き合えるかもしれない。

「早く明日に……明日にならないかな……」

明日が楽しみで楽しみで仕方がない。
結局この日美琴は１睡もできなかった。


◇　◇　◇


翌日の放課後、美琴は大急ぎで学校を飛び出した。
理由はもちろん上条に会うため。
本当はメールか電話で会う約束をしようと思っていたのだが緊張してできなかった。

「いつもの公園にいれば会えるわよね……あれ？」

いつもの公園に向かって走っていたのだがその足が止まる。
上条がいた。
いつもはこの場所は通らないはずなのでなんで？と思ったがそんなことはどうでもいい。

「ちょっとアンタ、こんなとこで何やってんのよ！」

いつもより嬉しそうに声をかけた――――――――――のだが、

ビクッ！
と上条はいつもより驚いて振り返った。

「え……アンタどうしたの…？」

振り返った上条はいつもの上条ではなかった。
いつも自分を対等に見てくれる上条とは違う、何かに怯えているように見える。

「み、みさ、か……………ご、ごめん！！」

それだけ言うと美琴に背を向け全速力で走っていってしまった。

「ちょ、ちょっと！………行っちゃった……なんで…？」

あまりにわけがわからなかったので美琴は追うに追えなかった。
その場でなぜ上条は自分を避けるような行動をとったのだろうか、と少し考えた後答えは出た。

「あ……アイツ…私と結婚するの…嫌なんだ……」

最悪の結果。
上条は自分のことなど好いてはいなかった。むしろ一緒にはいたくない存在だった。

昨日突然現れた娘、その娘から聞いた未来の状況。
その状況から一緒にいれば確実に結婚するだろうことが容易に想像できる、つまり上条はそれを避けるために自分を避けたのだ。
遠ざけるのに謝ったのは彼の優しさからだろうか？

美琴は上条が走っていった方向を見つめながらその場に呆然と立ち尽くした。
まるで魂が抜けたように―――――


◇　◇　◇


「あれ～？おっかしいな～……」

この日も番外個体は上条と美琴に会うためあの公園にきていたのだが２人の姿が見当たらない。
昨日は『５時にここに来てくれ』と言ったが少し準備に手間取り１５分ほど遅れてしまった。

「ひょっとして帰ちゃったのかな……ん？」

今日は諦めようかと思った時、探していた人が目に映った。
上条はいないようだが美琴がこちらに向かって歩いていた。
番外個体としては昨日あれから２人がどうなったか気になって仕方がない。

「いたいた～♪おーい！お母さ―――」

早く話したいと思い叫びながら美琴の側へ走っていったがその声は途中で途切れた。

「あ……麻琴……」
「ちょ、ちょっとどうしたの！？」

番外個体が驚くのも無理はない。
美琴からは全く生気が感じられなかった。

「何！？何があったの！？」
「……う、うぅ……アイツ、が……」
「アイツ？アイツって誰！？その人に何かされたの！？」

その言葉に対し美琴は小さく首を横に振り、ついにこらえきれなくなったのか涙が溢れ始めた。

「まこっ、と、わ、たし、もうっ、どうし、て、いいっ、か、わか、らな、い……」

それだけ言うと美琴は番外個体に抱きつき大声で泣き出した。
これで番外個体はさらに驚いた。
番外個体は今まで美琴とは会ったことはなかったが、ミサカネットワークを通じて美琴の性格などは完全に把握していた。
だから美琴が『妹達』の事件以外で泣くということはありえないという考えがあったからだ。

「ちょっと落ち着いて！ほ、ほらあそこにベンチで詳しく話聞くからさっ！」

番外個体は今にも倒れそうな美琴をベンチへ連れて行き座らせた。
その際美琴に肩を貸したのだが驚くほど脱力していることがわかった。
そしてベンチに座った美琴はうつむいて泣き続けた。
番外個体にはそんな美琴の背中をさすることくらいしかできなかった。

（なんでこんなことに……？まさかまた何か実験に巻き込まれたとか？）

美琴が落ち着くまでいろいろと考えはしたが結論はでなかった。
すると

「麻琴……ごめんね、ありがと……」

少し落ち着いたのか美琴は顔をあげこちらを向いていた。
しかしまだ元気はなく目は真っ赤だ。

「そ、それで何があったの？」

番外個体としてはなぜ美琴がこんな状態になってしまっているのか気になってしかたがなかった。

「あのね……アイツ、私のこと…嫌いだったみたい……」

その言葉を聞いて番外個体は『アイツ』が誰か理解し、
それと同時に美琴がなぜこんな状態に陥ってしまったのかも少しだが理解できた。

「さっきアイツに会ったんだ……でも…でもアイツは―――」

美琴は先ほど上条と会った時の出来事をすべて話した。
話している最中美琴は必死で涙をこらえていた。

「未来から来た麻琴ならわかるでしょ？私がどれだけアイツの事が好きか……」
「え、あ、まぁ……」
「アイツは私にとって欠けちゃダメな絶対的存在だった。ロシアから帰ってきたときアイツの存在のありがたみがわかって結構積極的にアタックしてたんだけど……無駄だったみたいね……」

番外個体はミサカネットワークにより美琴が上条のことを好きだということは知っていた。
だからこそ２人の子どもという嘘をついたのだ。
しかし、ここまでとは思いもしなかった。
美琴の上条への想いはもっと軽いものだと思っていたのだ。
だがそれは違った。美琴にとって上条はすべてであり、唯一絶対の存在だった。
美琴の想いをすべて理解した番外個体はとんでもないことになってしまった、と焦りを隠せなかった。
だがそんな番外個体の様子に美琴は気づかない。そしてふいに美琴はこう言い出した。

「ねぇ……パラレルワールドって…知ってる？」

パラレルワールド、つまり今いる世界とは別に存在する平行世界のことである。

「え、まあ、知ってるけど……」
「じゃあ話しは早いわね…きっと麻琴はパラレルワールド、つまり私たちとは別次元の未来から来たのよ。」

ここまで聞いて美琴が何を言いたいかわかった。

「だから私とアイツが麻琴の話す関係にならなくても麻琴は消えたりしないはずよ……でも……」

美琴はそこで一旦言葉を切った。
そしてここまで必死にこらえていた涙が再び溢れだした。

「私も……私も麻琴の世界の私みたいに、アイツと一緒に幸せになりたかったなぁ……」

そして美琴はまた顔を下に向け声を押し殺すように泣き始めた。
その様子に番外個体はもういても立ってもいられなり自分が未来から来た子どもではないと言おうとした。
―――が、番外個体は開きかけた口を閉じた。
本当のことを言ってどうなる？
本当のことを言えば上条が美琴を避けている、という状況だけが残りなんの解決にもならない。
ならば―――

「……大丈夫だよ、絶対幸せになれるから。」
「…………え？」

美琴は涙を流したまま顔を上げ、番外個体が立っているほうを見た。

「パラレルワールドなんかじゃない、ミサカはこの世界の未来からきた子どもなんだから安心してよ！」

番外個体は嘘を重ねた。
だが悪意のある嘘ではない。
少しでも美琴を安心させたい、という思いからついた嘘だった。

「だからちょっとここで待っててくれないかな？ミサカが…ミサカが絶対なんとかするから！」

それだけ言い残し番外個体は上条の元へ走り出した。
上条がどこにいるかはわからない、だがそれでも今の美琴を見ると何か行動に移さずにはいられなかった。


◇　◇　◇


上条当麻は怯えていた。
御坂美琴に忌み嫌われることに―――――

学園都市に帰ってきてからのこの１ヶ月あまりは楽しかった。
またみんなと学校生活が送れるようになったし事件も何も起こらない。
補習や寮に帰ってきた後にする膨大な課題は大変だったが、補習はクラスメイトに、課題は美琴に教えてもらいながらだったので楽しくできた。
それに美琴は毎日付きっきりでとても丁寧に教えてくれいるのでとても助かっている。
そしてインデックスは小萌先生のところに預かってもらっているため、毎日上条の部屋で２人きりだ。
さらに夕飯までも作ってくれたりもしてくれていた。

上条はそんな美琴に恋愛感情を抱くようになった、とまではいかないが美琴を親友かそれ以上の存在だと思っていた。

だが昨日の出来事ですべてが変わった。
美琴は自分となど一緒にいたくないのだ。
今まで勉強を教えてくれていたのは『妹達』の事件での借りを返すためであってそれ以上は何も思っていなかった。

だから昨日あれほど強い電撃を撃ってきたのだろう。
自分との子どもができる、将来的には結婚する、それを嫌がって消し去りたいと思ったのかもしれない。
それが上条にとってこの上なく恐ろしかった。

そして放課後、上条はいつもと違う道から帰ることにした。

「とにかく……今日は御坂とは会わねぇようにしねぇと……」

まだ気持ちの整理ができてないため今日だけは絶対に会いたくない。
その思いからいつもとは別の道を選んだのだが―――

「ちょっとアンタ、こんなとこで何してんのよ！！」

今１番会いたくない相手に見つかってしまった。
まさかこの道で会うことになるとは思ってもいなかったので上条は思いっきり驚いた。

美琴は今からどんな行動にでるだろうか。
電撃を撃ってくるか、いや電撃ならまだいいほうだ。
もし忌み嫌っていることを言葉にされたら？
消えろ、などと言われたら？

上条は少し治まっていた『怯え』が全身に広がるのがわかった。
美琴など直視できない。
ただ絞り出すように

「み、みさ、か………ご、ごめん！！」

と、だけ言って走りだす。後ろなど振り向かずただただ全力で走る。
もし追ってこられていたら？と考えたため全くスピードを緩めずに、目的地など決めずに、とにかく体力がなくなるまで走り続けた。

どこまで走ったかわからないが体力も尽き、上条はいつもと違う公園で足を止め中央にあった噴水の淵に手をついた。

「はっ……はっ……クソッ！！俺は……怖い…のか？」

ふと下に目をやると水面には自分の姿がはっきりと映っていた。
その表情は怯えきり、憔悴しているようにも見える。

「なんて表情してんだ……これでどうやって御坂に会えばいいってんだよ……」

もう美琴とは会わない、などと考えはしたがそうはいかない。
未来から子どもが来ているのだ、もし会わなければ未来は変わってしまう。
しかしどうやって美琴に接していけばいいのだろうか。
その答えは、どうやってもでてこない――――――――――


◇　◇　◇


「ダメだ…どこにもいない……」

ここは上条の寮の前、もう完全に日は暮れすっかり暗くなってしまってる。
美琴と別れてからすでにかなりの時間が経過、その間いろんな場所を走り回ったがまだ上条を見つけることはできていない。
『ミサカネットワーク』により上条の部屋を知っていたため寮に来ることはできたが、まだ帰ってきていなかったため途方に暮れていた。

「お姉様にはああ言ったけど……どうしよう……」

番外個体は上条をなかなか見つけられないことにいらだり、焦りがピークに達しようしていた。
一体上条はどこへ行ったのだろうか。
美琴を嫌って避けているのであれば絶対に会わないようにするため友人の家にでも行っているかもしれない。
もしそうなったら今日は上条に会うことはほぼ不可能だ。

「くそっ！ミサカがあんな嘘ついたせいで……」

いらだちのあまり自分を責める。
自分が２人の子どもだという嘘さえつかなければ美琴はあんなに苦しむことはなかった。
その思いから罪悪感でいっぱいになる。

それに上条と会ったとしても、もし上条がはっきりと美琴のことを嫌っているなどと言ったら？
そうなった場合最早どうしようもなくなる。
どうする？どうすればいい？
番外個体は今までにないほど脳をフル回転させ対策を考えようとした。
何かないか、この状況を解決する方法は―――――

「み、御坂……」

と、そこに聞いたことのある声が聞こえてきた。
その声のする方向をむくと、いた。
上条だ。
暗くてはっきりとは見えないが上条であることは間違いない。
だが向こうは暗くて見えないためか自分のことを美琴だと勘違いしているようだ。

「あ、あのさ…」

番外個体は自分が美琴ではないことを告げようとすると

「ま、待て御坂！お前の言いたいことはわかってる！俺のことを嫌いだって言いたいんだろ！？」

などとわけのわからないことを言い出した。
それも早口で話しているしなぜか右手を前に出している。

「俺はお前に嫌われたって別にいい！けど麻琴のこともあるし１回でいいから話しを「ちょっと！！」…」

依然早口で話し続けている上条の言葉を番外個体が遮った。

「ちょっと……勘違いしてない？」
「え……あ…麻琴か……」

ようやく上条は目の前にいる少女は美琴ではないと気づいたようだ。
上条はほっと一息ついてから近づいてきた。
近づいてきてわかったのだが上条の顔色はあまりよくない。

「麻琴、それで…なんでここに…？」
「なんでって……お母さんのことなんだけど。」

番外個体は上条に対してもまだ本当のことを言わないと決めていた。
言わないほうが美琴について聞くのに都合がいいからだ。

「な、なんだ？」
「その前に、さっき言ってた“俺のことが嫌いなんだろ？”ってどういうこと？」

番外個体は当初ストレートに美琴をどう思っているのかを聞くつもりだった。
しかし先ほど上条が言ったことがどうも府に落ちないのでそちらから尋ねることにした。

「いや……そのままの意味だよ。御坂には……嫌われてるからな……」
「はぁ！？」

番外個体は驚いた。
美琴に嫌われている？
上条が美琴を嫌っているのではなかったのか？

「はぁ！？って……まあ未来から来たお前が驚くのも無理ないか……」
「い、いやそういうわけじゃ……なんで嫌われてると思ってるの？」
「そりゃ嫌いじゃなかったらあんな強い電撃撃ってこないだろ……」

電撃、確かに美琴がさっき説明したとき上条に電撃を撃ったと言っていた。
ならば上条も美琴もただの勘違い……？
そこで番外個体は上条に確認をとる。

「あの……お母さんのこと嫌いじゃなかったの……？」
「俺が御坂のことを……？何言ってんだよ、そんなわけないだろ？毎日勉強教えてもらってありがたいと思ってるのに……それに俺はむしろ御坂のことを―――」

上条はそこまで言って言葉を切った。
番外個体には上条がなぜそこで話すことを止めたのかわからなかった。
上条は何かに気づいた、という表情をしているように見える。

「？何？どうしたの？」
「いや……なんでもない……」

上条は寂しそうにそう答えた。
結局上条が何を言おうとしたのかはわからなかったが番外個体には１つわかったことがある。

それは上条は美琴のことを嫌ってなどいない、ということ。
それがわかっただけで心底安心した。
もし上条が美琴のことを嫌っているのであったなら対策のとりようがなかった。
だが嫌っていないというなら誤解を解くだけだ。

ここで番外個体は考える。

どうやって２人の誤解を解くか。
上条を美琴の元へ連れていくのが１番てっとり早いのだがどうやって連れていくべきか。
自分が２人の娘ではないと話してからでもいいがそれだと説明に時間がかかる。
今は一刻でも早く美琴の元へ戻りたい。
ならば―――

「まあ安心してくれ麻琴、御坂とはいずれなんとか話をつけるからさ。じゃ、もう遅いから上条さんは―――」

そう言って寮へと入って行こうとした上条を番外個体は腕を掴んで引き止めた。

「お、おい麻琴？何を……」
「今ね、お母さんがすっごいピンチなんだ、だからミサカはここへ来たんだよ。」
「！！？」

番外個体はまた嘘をついた。だがこれも決して悪意のある嘘ではない。２人を救うための嘘だ。
それにこうでも言わないと上条を公園へ連れていけないと考えたからだ。
驚きを隠せていない上条に対し、さらに番外個体は続ける。

「今公園でお母さんはすごく苦しんでる。もちろん病気とかじゃないよ？」
「それほんとか！？御坂に何があった！？」
「……それは…お父さんに嫌われてると勘違いしてるんだ。」
「え……？」

そして番外個体は上条に説明する。
美琴がなぜ上条に電撃を放ったのか、今どのような状態になっているかなどだ。
ただ美琴が上条に好意を抱いているということは話さなかった。

「それは……本当のことなのか…？本当に御坂は俺のことを嫌って…ないのか？」
「本当だって！！とにかく急がないと！お母さんを救えるのはお父さんしかいないんだから！」

番外個体の真剣な表情に上条は即座に決断する。

「よし麻琴……公園まで走るぞ！！」
「うん！」

こうして２人は全速力で公園へと向かった。
かなりハイペースで走ったため思いのほか早く到着できた。
だが―――

「あ、あれ？いない？なんで？」

美琴が待っているはずのベンチに美琴の姿はなかった。

「お、おい！ここに御坂がいるんじゃなかったのか！？」
「ちょ、ちょっと待ってってば！とりあえず探さないと！ミサカはこっちを探すからさ！」

まさかいなくなっているとは思ってもいなかったため２人はパニックに陥る。
そして焦りながらも二手に別れて公園内に美琴の姿がないか探し始めた。


◇　◇　◇


「どこにもいねぇ……御坂のやつどこ行ったんだよ……」

上条は真っ暗になった公園で美琴を探し続けていた。
数分間探したがどこにも美琴らしき姿は見当たらないし暗くて近くしか見えない。
他に誰か人がいれば美琴らしい人を見なかったか、尋ねようと思ったが人すら見当たらない。
とりあえずさっきのベンチに１度戻ろうとすると

「アンタ……なんで…ここにいるの……？」
「！！？」

美琴がいた。
どうやら飲み物を買いに行っていたらしく手には缶ジュースが握られている。
見つけることができた、ほっと一安心したがそれがいけなかった。
緊張していた気持ちが解けてしまった。
そのため治まっていた『怯え』がまた上条の中に姿を現した。

「なんでって……麻琴に呼ばれて…お、お前のことが心配になってきたんだよ……」

『怯え』のため声が震える。
本当に嫌われていないのだろうか、昨日と今日のことを思い出すと正直のところ番外個体の言ったことは完全には信じられなかった。
今すぐにでも拒絶の言葉を浴びせられるかもしれないと思うと足がすくむ。

「あ、の御坂、それで…大丈夫……なのか？」
「………大丈夫よ。」

それを聞き上条はほっと胸を撫で下ろした。
『怯え』も少し治まった。
だが―――

「あのね、アンタに言いたいことがあるの。」

言いたいこと、その言葉に上条の鼓動は一気に加速するし今までで１番大きな『怯え』が心を蝕んだ。

「い、言いたい……こと…って…なんだ…？」

聞きたくない、しかしその意思に反して逆に聞いてしまう。
頼む、今だけは不幸よ起こらないでくれ、上条は心の底からそう願った、
しかし―――

「うん、私ね、もうアンタと会わないようにしようと思うの。」
「え―――――」

恐れていたことが起こった。
美琴からの拒絶。
やはり美琴には嫌われていた。
すべてわかり目の前が真っ暗になった。
美琴が何か言っているようだが全く耳に入らない。
そして美琴は上条に背を向け立ち去っていく―――――