三節　山間２

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　草原と岩肌の境界線にさしかかり、セシルたちは眼前の山を見上げた。真っ青な空を突き抜ける 
ようにその体躯を伸ばして、山が悠然と彼らを見下ろしている。 
「たっ……けぇー………」 
　パロムの口から自然にこぼれた言葉に、二人も言い知れず同調した。その高さたるや、雲一つ 
ない晴天にもかかわらず、はるか頭上に位置する頂が、不思議に靄がかかったように薄らいですら 
見えてしまうほどだ。以前に登ったホブス山よりも一回りも二回りも大きい。三人はしばしの間、 
自然の生み出した脅威に思い思いの敬服を抱いていた。見上げる首が痛くなってくるまで。 
　セシルは身を預けていたチョコボを降りて、離してやる。森に入ってすぐにチョコボの群生地を 
見つけられたのは幸いだった。 
　木立の中に消えていくチョコボを見送りながら、セシルはそこまでの道程を振り返った。 

「山までは、獣の足で一日。大人の足でまた二日。子供の足ではたどり着けぬ」 
　そう話に聞くように、遠いだけでなく頻繁に魔物のうろつく道中を、しかも子供連れときては、 
長い道程になりそうだなと懸念していたセシルであったが、他ならぬ双子がその思惑をひっくり 
返してくれた。 
　はじめこそ、経験したことのない実戦に戸惑っていた二人であったが、セシルの陰に隠れながら 
戦いに身を置く内に、すぐにその頭角を現してきた。一つ戦闘を終えるごとに、一つ新しい魔法を 
習得している。その成長ぶりときたら、傍で見ているセシルも呆れ果てるほどであった。 
　パロムなどはすっかり戦いの味をしめたらしく、二日目には先陣を切って暴れ回っていた。 
そんな弟を諌めるポロムも、自分の成長に興奮気味の様子だった。彼らは自身が秘めていた 
可能性に、沸き立っていたのだ。こういう時、その成長は留まるところを知らない。 
　ごく稀にこういう子供がいるものだ。成長がまた成長を促し、それこそ天才としか言いようの 
ない、怪物のような素養を持った子供が。 
　以前に剣を教えた子供の中にも、こんな子がいたっけな。 
　そう思うセシル自身も、幼少の折りに周囲から驚嘆の目で見られていたのだが、そこは謙虚な 
彼の知るところではなかった。