SubStory 1　継承者の出立３

「ムスターファ！　お前も無事だったか」
六十は越しているだろうか。ギルバートに名を呼ばれた老人は、一国の重鎮であろうと推測するに充分な風格を漂わせていた。
「……殿下」
その場で膝をつく老ムスターファ。組んだ指を眉の高さに持ち上げて、恭順の意を表す。動作のひとつひとつに、異様な気迫がみなぎっていた。
「この老いぼれめは、殿下の器量を見誤っておりました。さぞやいままで御不快にあらせられたと存知ます。
　されど──それほどの覇気がおありなら、なにゆえ隠しておられました！
　殿下が御座を省みぬからこそ、兄君がたも！」
（……おじいさん、何で怒ってるの？）
言い回しは理解できずとも異様な空気は察したか、小声で尋ねるリディアに、セシルは黙って首を横に振るしかなかった。
愛する女性の死を前に取り乱しでもしなければ、彼の出自は容易に知れる。今はバロンに弓引く身だと、察してくれなど無体な話。
「ムスターファ……
　まさかお前……僕が？」
「さもなくば、なにゆえ御身は怪我もなく、そうして立っておられるのです！？
　なにゆえ暗黒騎士など、お側に召されているのです！！
　なにゆえ──」
「違う！　彼は……」
「違います、僕は……」
顔を上げ、怒りとも憎しみともつかぬ眼光を向ける老人の誤解を解こうと、遅まきながらセシルとギルバートが声をあげる。
だが最後まで言い終わる前に、抜き放たれた刃を認め、それが逆手に握られていることを見て取り……
「よせ、ムスターファ！」
老人の意図を悟り、反射的にセシルはリディアの顔を手の平で覆った。