ff6 - 12 figaro

　黄金の砂の上に、まるで異空間から切り取ってきたかのような黒い城が見えてくる。
　砂漠と言う厳しい条件の中、聳え立つ城は堅牢、そして巨大。
　宮殿と言うには余りに質実剛健な印象を放つその城は、技術の粋を集めた、国家中枢の凝縮だ。
　その城の特殊な機能をティナに教えようか迷ったが、城の主から説明させた方がいいだろうと思い、「フィガロは帝国と同盟を結んでるけど、ティナを悪いようにはしないよ」とだけ言った。まるで悪人の台詞だな、なんて思いながら。

　フィガロ城に近付くにつれ、チョコボの足取りも軽くなる。
　チョコボはそもそも帰巣本能が強い種でもあり、フィガロの飼育も巧みだ。そのお蔭で、さっきのように、砂漠で人間を見ると、様子を窺ってくれる。
　城の間近になると、チョコボはゆったりとした歩みで城門へ向かう。城の唯一の城門。客人はそこからしか入れないのだ。
　ロックは先にチョコボから下り、すっかりチョコボに気を許したティナを下ろす。何かチョコボにやれる餌でもあればよかったのだが、手持ちはなかった。チョコボの喉を撫でて、労ってやる。
「ありがとう」
　チョコボはティナの言葉にクエ、と鳴き、そのまま城門から離れていった。厩舎で休むのだろう。
　ティナが名残惜しげに数歩追いかけ、見送る。
「行こう」
　促すと、ティナは慌ててロックに駆け寄る。疲労も少しは回復したらしい。
　チョコボに乗って風に当たったせいで、汗も乾いた。
　城門前の5、6段の階段を上ると、その先に構えていた門兵がロックを見止め、「待て！」と鋭い声を上げる。
　周囲にいた兵も瞬時に臨戦態勢に入った。
　が、声をあげた当の門兵はロックの顔を見て「ん？」と眉を上げる。
「…なんだ、お前か。」
　気が抜けた顔をしたので、周囲の空気も緩む。顔見知りの兵だ。名前まで走らないが、向こうは知っているらしい。
「どうも」
　やっぱり人生って奴は人脈がものを言うね、などとのんきに思いながら、笑顔を作る。
「入ってよし」
　きしむような音を立てて城門が開いた。
　兵はティナを検分するような厳しい目で見たが、そのまま黙って通した。

　やっと、たっぷりの水にありつける。