二節　剛の王国１９

　はるか頭上に飛び上がったカインを見上げ、セシルは剣を構えた。
　カインとの一騎打ち。それはセシルにとって、さりとて新しい響きをもたない。
毎日のように剣を交え、誰よりも長く腕を競い合ってきた仲だ。いまさら、である。
　だが、いま彼らの手にあるのは刃を殺した得物ではない。
　親友と命を奪い合う。その冷酷なまぎれもない事実が、徐々に深刻な実感として
セシルに重くのしかかり、彼の兜の内側にひとすじ、隠しきれない汗を伝わせた。
　カインと自分の力量はほとんど互角、しかし疲弊がある分、自分の方が不利と
セシルは踏んだ。お互いの手の内は嫌というほど知り尽くしている。
小手先の競り合いは無用だ。
　最後に勝ったのはどちらだったろうか。セシルは剣先に力を込めた。

「よけろ！　セシル殿ッ！！」
　突然ヤンの怒号が走った。
　声に驚き、反射的にセシルは盾を掲げたがその時にはもう遅かった。
　カインは空中で身を翻し、跳躍の勢いを保ったままバネのように天井を蹴ると、
まるで隼のように槍を突き出したまま、一瞬でセシルの胸めがけて急降下してきた。
なんとか盾で槍の軌道をそらすのが精一杯だった。肩の肉を鎧ごとえぐりとられ、
痛みに耐える間もなくそのままカインに蹴りとばされる。
　体勢を整えながら、セシルは先刻までの自分の未熟さを心底呪った。