三節　Two of us３０

　セシルはその思いよらぬ口調の強さにのけぞった。

　セシルは覚えていないだろうが、リディアは彼のある言葉を忠実に守ろうとしていた
だったバロンの襲撃の前に、セシルが短く言い残したひとこと。

「リディア、ローザを頼むよ！」

　もちろんセシルは、本気で彼女に恋人を守ってもらおうなどと思ってそう言ったわけ
ではない。ただ単に、彼女の安全を優先するため、ローザの近くにいろ、と。彼女が従い
やすいように言葉を選んだつもりにすぎない。
　だが、幼く純朴なリディアはそうは受け取らなかった。その言葉は彼女に強い責任感を
植え付け、そして目の前にいながらローザを奪われてしまった今、彼女を大きな無力感と
悔恨の鎖で締め付けていた。
　その罪を償うため、今の彼女にできるのは、セシルの傷を癒すことだけだった。
　本来ならばそこにいるはずの、ローザの代わりに。

　セシルも彼女の瞳から、意地を張っているだけではない真摯な決意の色を感じ取り、
しかたなく息をついた。
「・・わかったよ、リディア。君に任せるよ。
　だけど約束してくれ。もうエーテルは飲まない、と」
「わかったわ」
「・・リディア」
「・・・」
「ありがとう」

　優しくリディアの肩を叩くと、再びセシルは傷ついた身体を横たえた。ややあって、
静かな寝息が聞こえてはじめた。