「来おったかー、セシル！」
兵に混じり、シド技師長の銅鑼声が、詰め所を訪れたセシルを迎えた。
奥の席で膝を崩し、沈んだ空気を跳ね除けるかのように、ジョッキをあおっている。
飛空挺の生みの親とも言えるシドが、この場所に顔を出すのは珍しいことではない。
『翼』の由縁たる天駆ける船を完成させ、整備を担う部下を育成し、さらなる性能の向上に心血を注ぐ。
彼が果たす役割は、飛空挺団という組織にとってある意味、指揮官よりも重要だ。
少々頑固だが面倒見がよく、実直な人柄もあって、目下からの敬意をよく集めている。
”騎士の代わりは大勢いるが、シド技師長はひとりしかいない”などと、軽口を叩く隊員は後を断たない。
「いろいろと言いたいこともあるが、まずはヒヨッコどもを大人しくさせるんじゃな。
騒がしくてかなわん」
邪気のない悪態に、誰かが忍び笑いを洩らした。
「皆、もう聞いているようだが……
本日陛下から、飛空挺団隊長の職を辞し、幻獣討伐の任に就くよう申し渡された。
後任については、近日中に通達があると思う。急な話ですまない」
セシルが口をひらくと、詰め所を満たしていたざわめきが、霧のように引いていった。
重い沈黙の中、シドひとりが、素知らぬ顔で喉を鳴らす。
やがて気落ちした声が、詰め所の床を叩いた。
「……申し訳ありません。
我々が、不平など洩らしたばかりに……」
「気にするな。間違ったことを言った訳じゃない」
”赤い翼も堕ちたもんですよ！”
”なんと後味の悪い任務なんでしょう……”
クリスタルを奪ってバロンへ戻る道中、疑問の声を耳にするたび、セシルは彼らをたしなめた。
それが隊長としての務めであり、何より彼は、王を信頼していた。……していたがっていた。
だがやはり、内心は同じ思いでいたことを、部下たちは承知している。
誰もが抱いていたやりきれなさと、原因となる命令を下した王への不審。
その代償を、セシルひとりに負わせてしまったように感じているのだ。
これ以上、彼らを不安にさせてはいけない。
「陛下もいずれ、お心の内を明かしてくださるだろう。それまでの辛抱だ」
セシルはあえて楽観的に、自分自身を含めた全員に言い聞かせた。
最終更新：2007年12月18日 05:42
