二節　試練３０

結局ジェシーの言葉を肯定する結果になり、長老は自嘲するように口の端をゆがめた。それが、
どうしてか、ジェシーにはひどく残酷な仕打ちのように映った。
　長老の話し方にはずっと、何かを伝えたがっているような、どこか婉曲な響きがこめられていた
のだが、些か冷静さを欠いていたジェシーには、それがあたかも強者が弱者を弄んでいるように
見えていた。

「……それなら、なぜあの子たちを選んだのです」
　彼女本来の、直情的な闘志を瞳に乗せて、彼女は長老を睨んだ。
「不満かね？　確かにあの二人は幼いが、それを補って余りある才を持っておる。
　わしや、おぬしよりもじゃ。いつまでも街の中におさまっているような器ではない」
「そんなことではありません！」
　白々しい言葉にジェシーは苛立つ。
「あの子たちは……あの子たちのご両親は……ッ」
　あどけない双子の顔がちらつき、言葉に詰まってしまう。
　切なげに視線を彷徨わせるジェシーに目を細めながら、長老は静かに言葉を続けた。
「であるからこそ、『修行をかねている』と申したのだ」
「………どういう意味です？」
「……既に言ったように、あの子らの秘めたる素質は計り知れぬものだ。誇張などではない、
あの二人は間違いなく、わしが今まで見て来た誰よりも有能な魔導士じゃ。彼らが民の先に立ち、
やがてこのミシディアを導くようになるのは、そう遠い未来ではないだろう。
　じゃが、表面上はどうあれ、あの二人の心は未だに両親を失った悲しみで曇っておる。魔道とは
心の道、惑いのないものにしかその道を進むことはできぬ。幼いまま、悲しみを背負ったままに
歩み続ければ、いずれは道を踏み外してしまうじゃろう。そのためにも、過去はあの子ら自身が
決別せねばならぬのだよ」
「無茶です！　あの二人はまだ五つの子供なんですよ！？
　そんな重荷を、あの子たちだけに背負わせるおつもりですか！！」