第1章　SeeD-53

「なによ、もしかして、好きな子としか踊らないってヤツ？」
勝手に決めつけ、彼女は一方的に喋りだす。
「ふ～ん･･･私のことが、好きにな～る、好きにな～る♪」
俺の眼前で指をクルクル回しながら、彼女は言った。呪文でも唱えるかの様な、妙な節回しだ。
「･･･ダメ？」
小首をかしげ、ニッコリ笑顔で聞いてくる。
勘弁してくれよ･･･正直、この手のノリにはついていけない。
「踊れないんだ」
俺はぶっきら棒にそう応じたが、もちろんこれは嘘だ。
任務を遂行する上で、パーティに紛れてターゲットに接近する必要が生じるかもしれない。
そんな事態を想定して、俺達はパーティでの振舞いについても、一通りのことはマスターしているのだ。
「いいからいいから。私が教えてあげる。行きましょ」
俺の胸中など意に介す様子もなく、彼女は再び俺の手をとった。
仕方がない。気は進まないが、このままでは解放されそうにない。
俺は彼女に従って、ダンスホールへ向かうことにした。

「なんだ、ダンスできるじゃない」
アイズ・オン・ミーの調べに乗って、俺達は軽快にステップを刻んでいく。時折高度なターンも交えつつ･･･
「とっても上手よ♪」
少し上気した顔で彼女は囁いた。
それにしても彼女、何者なんだ･･･そういえば自己紹介がまだだった。
「俺の名はスコール。あんたは？」
しかし彼女は俺の問いかけを聞いてはいなかった。あっ、と小さく叫ぶと同時に俺のもとを離れ、
そのまま駆け出して行ってしまったのだ。
なんなんだよ、一体･･･探していた人を見つけたのか･･･それにしても･･･
一人取り残され、俺はしばし呆然としていた。