ＦＦ７ＡＣ　Keep Waiting１

ティファはベッドに座り込んだまま、壁にかかっている時計を見た。すでに深夜の３時を回っている。
　セブンスヘブンの寝室で、彼女はただただクラウドからの連絡を待ち続けていた。
　が、彼が忘らるる都へ向かってからかなりの時間がたっている今も、電話の一本もかかってこない。
　ロッズとの戦闘で受けたダメージはもう回復しているが、時間とともに不安がつのり、次第に落ち着きを失っていくのが自分でもわかった。
　やきもきした思いで立ち上がり、窓に歩み寄って空を見上げる。暗雲がたちこめていて何も見えない。ベッドに戻って座り込み、しばらくするとまた時計を見、立ち上がって窓を見てを繰り返した。

　「…そろそろ寝たらどうだ」
　そんなティファに、後ろからルードが声をかける。今夜でもう３回目の提案だった。
　タークスの２人もまだセブンスへブンにいた。レノは同じところを何度も行ったりきたりし、ルードは部屋の隅に立ったままほとんど動かない。
　「神経が参るぞ」
　ルードはさらに言う。無骨な口調だが、気遣わしげだった。
　「こんな時に寝ていられるほうが、どうかしてると思うけど」
　ティファはそれだけ言って窓に視線を戻した。神経が参るほど待つのは、今に始まったことではない。
　「………」
　ルードは低くうなって、寝室を出て行った。階段を下りていく音が聞こえる。

　それから３０分ほどして戻ってきたルードの両手には、コーヒーの入ったマグカップが握られていた。
　驚いて目を丸くするティファとレノ。
　「…徹夜にはこれがいい」
　ルードはゆっくりとティファに歩み寄り、左手に持ったカップを差し出した。
　「…あ、ありがとう」
　ティファはこぼさないように慎重にマグカップを受け取り―――わかりやすいところにお盆が置かれていたはずだが、あえて言わないでおいた―――淹れたてのコーヒーを飲んだ。苦い。
　ルードは妙に満足げな様子で、右手に持ったカップを口に運んだ。
　「おい、俺の分…」
　「…自分で淹れて来い」
　相棒の邪険な言いように、レノはかーーっと呻いた。
　ティファは、少しだけ笑った。