二節 再開の調べ１５

飛空挺のつくる影から、更に二十歩ほど離れているだろうか。葉がついたままの枝を地面に刺し、幅の広い布をめぐらせた内側で、複雑に髪を結った娘たちが踊っていた。
彼女らを囲むように、やや年嵩の女性が３人、笛や鼓を携え、芝の上で膝を組んでいる。全員が巫女の類なのだろう、厳粛な祭儀の空気が、声をかけることを憚らせた。

──ＩＤＬＥＭ　ＵＲＯＤＯ　ＩＴＡＵ　Ａ　ＷＩ　ＲＯＴ──
──ＵＫＵＫＦＵ　ＫＵＳＨ　ＯＮＵＯＹ　ＮＥＨＡＷＵＯＣＨ──

各々が小振りの錫杖を手に、訓練された良く通る声で歌っている。むきだしの腕で宙を掻き、足を踏み鳴らすたび、杖の飾りが触れ合って、華やかな音を立てた。
見る限り、竪琴を手にしているものはいない。耳を澄ますと、確かに弦をはじく音が鳴っている。だがそれは、目の前で奏でられる楽とは調和していないように思えた。セシルでさえ違和感を覚えるほど、明らかに拍が合わないのだ。
「む、あの娘は……」
テラの視線は、舞姫たちのつくる輪の中心を指していた。自然と、セシルの目もそちらに吸い寄せられる。
花蔓と鳥の羽で編んだ冠を戴いた女性が、藍銅色に染めた瞼を半ば伏せ、ゆるゆると杖を持ち上げる。先ほど会ったばかりの、八姉妹の一人に間違いなかった。

──ＥＮＡＤＵ　ＹＯＩＭＩ　ＮＮＥＳＡＲ　ＵＲＵＧＥＭ！

激しく鼓が打ち鳴らされ、横笛の音が中庭に響いた。それに合わせ、巫女たちが手にした錫を一斉に振り下ろす。
涼やかな音が周囲を圧し、あらゆる邪悪な存在を押し流すようだった。