寝台幅の拡大などアコモデーションの向上をはかり好評であった14系寝台車であったが，床下に発電装置から発する騒音や振動は不評であり，分割併合行わない列車では分散電源方式の利点はあまりなく，メンテナンス面でも問題となっていた．また，1972年に発生した北陸トンネル列車火災事故により，列車火災に対する車両構造の見直しを検討した結果，再び集中電源方式を採用した寝台車を新製する事となった．そこで1973年から製造されたのが24系客車である．
24系には大きく分けると1973年に製造された24形と1974年以降に製造された25型に分けることができる．24形は14系14形をベースに難燃化を施して設計されたグループで製造時，B寝台は3段式寝台であった．25形は居住性の向上と省力化をねらって，B寝台を2段式にしたグループである．25形の製造開始が早かったために，24形は両数が少なく，改造車を除いて北海道で見られるのは25形のみである．
製造当初，24系25形はA個室寝台車のオロネ25，B寝台車のオハネ25，オハネフ25，電源車のカニ24の4系式であったが，国鉄末期以降JR各社で個室化改造やグレードアップ改造などが相次いで行われ，現在では非常に多くの形式が誕生している．
JR北海道の24系25形は上野と札幌を結ぶ「北斗星」で使用されており、ロビーカーを含む1号車から6号車までがJR北海道車、食堂車を含む7号車から11号車と電源車がJR東日本の車両となっている。かつては２往復体制で、JR北海道の車両とJR東日本の車両が別々に使用され、JR北海道の編成はオール個室化が完了していたが、北海道新幹線の工事時間確保のために一往復減となった。なお、余剰車両は釧路に疎開された後、ミャンマーへ輸出されている。
また、北海道ではJR西日本の24系である「トワイライトエクスプレス」を見ることが出来る。
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最終更新：2010年02月12日 01:58
