5スレ>>714

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　お風呂上り、タオルで髪を拭きながら居間に入ると、ニーナと母さんは仲良く並んでソファに座っていた。

「母さん、お風呂あがったよ」
「はいはーい。しかし、アンタの声を聞くとくすぐったくなるわねー」

　果たしてそれは息子への言葉として大丈夫なのか。
　……ノートとフラッグが標準装備だったから仕方ないかもしれないけど。

「三日で慣れるよ。ニーナは最初っから大丈夫みたいだったけど」
「それは、私がそう望んでやってもらったわけですし」

　それで笑ったら酷いじゃないですか、とニーナは続けた。
　それもそうか、と冷蔵庫に手を伸ばす。

「やったわ、あと三日はこのネタでご飯が食べられるようね」
「母上……」

　この母親、見ないうちにいやな方向へ成長していたようだ。
　冷蔵庫の中に牛乳しかないのとか特にね……。
　どれも新しいから間違いなく今日慌てて買ってきたのだろう。
　渋々牛乳を選ぶ。

「さて、母さんも準備に行こうかな」
「その間に牛乳風呂にでもしてこようか母さん」
「なぁにー？　ニーナちゃんの前でおんなのこのこと気にしてていいのかなー？」
「おんなの……こ……？」
「遺書は用意した？　首は……洗ったわね。　あとは……ハンカチは？　ティッシュは？　傘は？」
「立派な母親のセリフですよね、どう聞いても……」

　母さんはニーナの言葉に満足げに数度頷いて、自分の部屋へと向かった。

「ふぅ。母さんも元気だなー」
「マスターもですよ。似たもの親子もいいところです」
「んー……似てるかなぁ……？」
「知らぬは……と、マスター、爪、伸びてますよ」

　ニーナが牛乳とグラスを持った僕の手、指先を見ていた。
　確かに最近、爪を切った記憶がない。

「ん、そのうち切る……ととと」

　言うと、ニーナが僕の手首を掴み、ぐいと強く引き寄せた。
　牛乳とグラスが落ちないようにしようとすれば、その力に逆らえるはずもなくて、

「……」
「……」

　結局ニーナの左隣に座る形になった。
　とりあえず牛乳とグラスをリビングテーブルに置いておいて、

「えと、なに……？」
「マスターのそのうちは信用出来ませんから、私が切ってあげます」
「え、いや、爪切りくらい自分で……」
「問答無用です」

　最初から用意していたのか、いつの間にかニーナの手には爪切りが握られていた。
　その顔には笑みが浮かんでいたが、目は真剣だった。
　どうやら観念して爪を切られる方がいいようだ。

「分かった。お願い……」

　素直に右手を差し出す。
　では、と言いながらニーナは僕の手を取った。
　……改められると、緊張するというか恥ずかしい。
　ぱちん、ぱちん、と爪切りが音を立てる。
　俯いて爪が切られていく様子を眺めていた僕の視界の端に、上目遣いのニーナが現れて、

「どうですか？　痛くありませんか？」

　なんて甲斐甲斐しいこというものだから、僕は慌てて顔を背ける。

「ウ、ウンイタクナイヨダイジョウブ」
「本当ですか……？」
「ウンホントホント」

　恥ずかしさがゲージを突破しそうだ。
　出来ることならうわーって叫んで外に出て行きたくなるような気持ち。
　でもそれとは反対で、ずっとこのままでいたいと思えたりもする。
　むずがゆいというのだろうか。気持ちいいという言葉も浮かぶ。

「はいマスター、もう片方もお願いします」
「う、うん……」

　左手を差し出そうとすると、自然と体がニーナの方を向き、ニーナもまた僕の方へ。
　軽く対面するような位置関係になる。

「……」

　流石に首も痛くなってきて、顔を背けるのにも限界が来た。
　……それに向かい合った状態で顔を背けるのはなんか悪いよね。
　とりあえずニーナの顔を見つめるという選択肢は最初からなかったので、手元に視線を落としておくことにした。
　爪切りが始まらないなと思っていると、ニーナはタッチするように僕と手を重ねて、

「マスターの手って、大きかったんですね。意外です」
「そりゃ、男だもん」
「そうですね」

　言って、ニーナは重ねた手を握りこみ、指を絡めてきた。
　驚いてニーナを見ると、互いの視線が噛み、

「頼りにしてますよ。マスター」
「……う」

　思わず、右手で口元を覆う。
　……ずるい。
　何がずるいとかそういうことじゃなくて、ただなんとなく、とにかくずるいのだ。
　こういったセリフを臆面なく言い放つところとか。
　整っていて、無防備な笑顔をみせるところとか。
　シャンプーのいいにおいがするところとか。
　お風呂上りでうっすらと染まった肌とか。
　普段洗い物してるのに、すべすべした綺麗な手だとか。
　要するにぜんぶずるい。

「……」
「……」

　場は完全にニーナに支配されていた。
　そのまま時間だけが過ぎていく。
　と、思われた矢先、

「これからお風呂なのに、のぼせちゃいそうだわ……」
「！？」

　着替えや洗面用具を持って、母さんが居間の入り口に立っていた。
　ニーナはなかなか譲らなかったけど、結局、左手の爪は自分で切ることにした。