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ご主人様に花束を
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「何見てるんだ？」
「あ、ご主人様」
ベランダで見掛けたハクリューは、なにやらぼーっと遠くを見つめているようだった。
「夕日か」
「夕日です」
大地の終わりと空の果て。
彼女の見つめる先は、地平線近くまで日が落ちて、燃えるようなオレンジ色に染まっている。
「私、夕焼けって好きなんですよね」
「うん？」
「炎揺らめく真っ赤な夕日が照らし出すオレンジの空、その反対にはもう夜が顔を覗かせていて、
狭間を深くも鮮やかに彩る紫。夕と夜の境界、黄昏時」
歌うように話す彼女から紡がれた声は、暖かくて優しい、というのもありきたりだけれど、
何か心に染み渡るような、そんな響きを感じさせた。
「“昼は忙しさに楽しみを忘れ、夜は次の昼の忙しさに備え、ならばその境目にせめて想い馳せる”……なんて」
「誰の言葉？」
「そんな本を読んだことがありまして。
私は貴方といて楽しくなかったことなどありませんし、貴方との時間を忘れたことなどありませんけど、
夕暮れってなんか、特別綺麗に映えて、神秘的で、ね」
そう言って、彼女はふっと微笑んだ。
「……嬉しいことを言ってくれるなあ」
「嬉しいと思ってくれたことが、私も嬉しいです」
「なんだ、お前今日はちょっとおかしくないか。いやに大胆だな」
「そうですか？ いつもの私ですよ」
「そう、か？」
ああ、そうか。そういえば。いや、今更そういえばと言うまでも無く、
彼女はいつだって俺の傍にいて、支えてくれていた。
「そうでしょ？」
「そう、かな。……そう、だな」
こんな俺の傍で、どんな時だって。
すれ違うこともあれば、ケンカすることだってあったけれど、
仲直りをして、絆を一つ一つ深めていって、
彼女は俺を、愛してくれていた。
けれど――
――俺は、どうなんだろう。
俺は、彼女と出会って。彼女と共に歩んで。……彼女に恋して。そして彼女に何をしてあげられただろうか。
こんなに嬉しいことを言ってくれる彼女に、それに見合う幸せを、あげられているのだろうか。
「なあ」
「はい？」
「お前、俺のもえもんで幸せか？」
「はい」
「……即答か」
「もちろんですよ。急にそんなこと、どうしたんですか？」
どうしたんだろう、と俺も思う。
何故今までこういうことを聞かなかったんだろう、とも。
ずっと、不安だったはずなのに。俺は彼女と歩んでいいものか、彼女を縛ってはいないかと。
「ほら、お前ってなんでも一人で抱え込むからさ。悩みとか、不安とか一人で抱えてさ、
不満とか、不幸とか、抱え込まなくてもいいものまで抱え込んでるんじゃないかなって。
というか、うん、なんだろう」
自分でも纏まっていない思考を話してるためか、非常に曖昧な言葉が口を出て詰まってしまう。
それを聞きながら、それでも彼女は穏やかな顔で言ってくれる。
「不満なんて抱えてませんよ。不幸なんてあり得ません」
「そう、か……。いや、そうかじゃなくて」
「じゃなくて？」
違うな、そういうことじゃない。それももちろんあるんだけれど。
俺が一番不安なのは――
「――俺、ちゃんとお前を愛せてるのかなあ」
それは恐らく、俺の心の奥底にあった罪悪感。
彼女は俺に幸せをくれるけれど、その対価を彼女は求めない。
彼女は不器用だから。甘えることが苦手だから。
いつも俺が苦労をかけては付き合ってくれるだけで、
彼女の望みは満たされているのだろうか。
まあ、そんなことを考えている俺こそ不器用なのだろうけれど……。
なんて思いを巡らす刹那の静寂。こちらを見る彼女は心底驚いたように目を丸めていて、
「ぷっ。あは、あははははは！！」
横に顔を背けて急に吹き出した。
――かと思えばさらに、勢いそのまま大声で笑い始めやがった。
「な、なんだよ！」
「す、すみま――ふふ、すみません」
彼女はしばらく笑いを堪えて目元に涙を溜めていたが、それも治まってくればふうと一息ついて、人差し指でチョンと涙を拭う。
そしてくるっと、彼女は俺の方に向いて、言った。
「“花束には花束を”……愛は注いだ分だけ、返ってくるものです」
「……それは誰の言葉？」
「私です、あはは。
貴方からいただいた愛は、等身大ながらも精一杯の愛で、お応えしてますよ」
そうはにかんだ彼女の笑顔が、可愛くて、
「謙虚な私ですけど、貴方を想う気持ちだけは、誰にも負けませんからね！」
えへへ、と誇った彼女が本当に、本当に可愛くて、
抱きしめたい。今すぐに抱きしめたいけども。必死でその衝動は抑えて、
「――謙虚とか、自分で言うなよ……」
やっとの思いでそう言って、さらりと綺麗な空色髪の頭を撫でてやった。
撫でてやりながら、こうして見つめ合う時間が、なんとも心地いい。
「あーもう、嬉しくなっちゃったなあ！
よっしゃ！ お兄ちゃん、今日はお前のためになんでもしてやろう！」
「えー、そんなこと言っちゃっていいんですかー？」
「たまにはこんなこともいいさ。ほら、なんだって欲しいもの買ってやるぞ」
ふふ、それじゃあ――。と彼女は一拍置いて、
「――キス、してください」
と、
止めに満面の笑みまで残して。
「……はは、やっぱおかしいよお前」
「私だって、嬉しいんですよ。ご主人様のために何でもしてあげたいけど、今日は特別」
俺の最後で弱々しい抵抗にはまったく動じず、まあ動じられたことなんてないのだけれど。
彼女は目を閉じて、くっと顎を上げて、
「甘えてあげる」
我慢できるわけなどなく、もう抑える必要もなく、
そしてしっかりと唇を重ねた。
重ねて、ぎゅっと、抱きしめた。
～～～
やーっす、零です。
夕暮れのはくりぅさんです。私の突っ込める限りの甘々を突っ込んでみました。
はくりぅさんはホントに可愛い。まったくどうかしてるぜっ。
なんて、ちょっとした短編でした。はくりぅが可愛いから。
それでは、読んでくださった方に感謝をしつつ、実はもう一本同時投下なのでまた。
