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【独白シリーズその1 -邂逅-】
思えば、俺が萌えもんという存在と触れ合いだしたのは、まだ物心もつかない3、4歳ぐらいの時。
兄弟もおらず、田舎に住んでいるため友達の数も限られていた俺は、それはもう酷い人見知りをする奴だった。
父は仕事の関係でめったに会えず、母だけが心を許せる唯一の人。
そんな状況の中で、数少ない友人との間にも壁を作るようになり、いつしか皆は離れていった。
ある日の事。
そんな俺を危惧してか、母は俺に2つの小さなボールをプレゼントしてくれた。
その時の母の言葉。
「新しい家族が出来たわよ」
当時の俺は理解できず困惑していたが、母はニコニコとボールを開けるよう促していた。
正直、少し怖かったのは確かだ。
見たこともない球体に手を触れる恐怖心もあったが、何より新しい家族という言葉が腑に落ちなかったから。
だが、母が微笑みながらボールを開けるのを待っているのを見て、俺はそっとボールに手をかけた。
言われたとおり、中心にあるスイッチを押す。
するとボールが勢い良く開かれ、それから溢れる光が部屋をまばゆく照らした。
思わず目を覆ったが、数秒経つとその光も収まった。
ゆっくりと…本当にゆっくりと目を開く。
そこには2つの見慣れない影。
何が何やら分からず、俺は咄嗟に母の後ろに隠れた。
だが母は俺を軽々と持ち上げると、再びその2つの影の前に俺を置いた。
幼い子供ならば誰だって、知らない物の前で放置されれば恐怖する。
それを分かっているくせに、母は敢えてこの様な事をしたのか、と。
「何て事するんだ」という気持ちが沸いた。
だがこのまま逃げ出しても、どうせ後で同様の事態が再来するのは明らかだった。
子供ながらにも、俺はある程度は母の性質を理解していたらしい。
仕方なく、俺はその2つの影に歩み寄った。影を凝視せず、母の方をチラチラとうかがいながら。
2つの影、いや、この時はもう視認していたので「姿」というのが正しいだろう。
それは不揃いで、1つは俺より少し小さいぐらいだが、もう1つは母と同じかそれ以上あろうかという姿だった。
その姿は人間と似て非なるもの。所々に人間とは異なる特徴があり、それが俺の恐怖心を増幅させた。
小さい方が真っ直ぐこちらに駆け寄ってくる。それがまた怖かった。
だが母の後ろを行こうとしても、肝心の母がそれを許してくれない。
相変わらずニコニコしながら、嫌がる俺を前に押し出した。
生き物であろう事ぐらいは確認したものの、それ以上は分からなかったし、知りたくもなかった。
今思えば、あの時の俺は本当に親以外の存在を認めていなかったのだと思う。
排他的な空間の中で、ただひたすら親にすがりながら生きる事は、幼子なら当然の事ではある。
だが恐らく、俺はその傾向が極端だったのだろう。
全く知らない物に対して好奇心を働かせる事よりも、触れる事を一切拒否する事で、自己保身を図っていたのだろう。
だがその小さな生き物は、まるで嬉しがっているかのように、俺を追い回した。
そのスピードは俺のそれを軽く凌駕しており、すぐに追いつかれてしまった。
後ろから勢い良く飛び掛るその姿に、俺は我が身の終わりにも似た絶望を感じ、泣き出してしまったのだった。
それからしばらく時間が経った。
俺は母の胸に抱かれて泣いていたが、相変わらずその小さな生き物は、母の足元をうろうろして離れない。
ただ先程とは違って、そのスピードは幾分緩慢で、追い回すというよりは待っているという感じだった。
そして大きい方はと言うと、何やら呆れ返ったような表情で、黙って小さな生き物の方を見つめていた。
やがて、俺を何とかなだめる事に成功した母は、そっと俺の体を足元に降ろした。
これがどんなに怖かった事か。俺からすれば、またあの生き物に追い回される事になると感じたのだ。
だが俺に拒否権は無く、その小さな生き物は俺が床に降ろされるのを、じっと待っている。
「男の子なら覚悟を決めなさい」
その言葉を理不尽に受け止めながらも、もはやどうする事も出来ないと悟り、黙って床に足をつけた。
小さな生き物は俺の前でピタッと静止し、「ごめんなさい」の一言とともに、深々と頭を下げた。
その表情をよく見てみると、何だかとても悲しそうで、今にも泣き出してしまいそうだった。
俺が嫌がるから悲しくなったんだ。
そう直感的に思った俺は、無意識のうちのその生き物の頭を撫でていた。
「ごめんね」という言葉を添えて。
すると、その生き物の表情がパァーッと明るくなっていくのが分かった。
それがつい嬉しくて、俺も表情をほころばせる。
その時、既に俺の中では、この生き物が怖い存在ではないと理解できていた。
そのまましばらくいると、大きな方の生き物が、俺をそっと抱き上げた。
小さな方は俺と体格も近かったし、先程の事で親近感を覚えていたから、まだ大丈夫だった。
だが大きな方は、まずその体付きからして異質であった。
自分より大きな生き物は親しか見たことがない俺にすれば、それは未知の存在で、同時にとても怖いものだった。
だが先程のように怖がっていては、また悲しい顔をさせてしまうかもしれない。
そう思った俺は、その時作ることのできる精一杯の笑顔で対面した。
「お、偉いね～」
そう言って撫でてもらった時、不思議と恐怖心や不信感も消えていった。
母と似た柔らかな笑み、包まれる事による安心感が直に感じられ、すぐに自然な笑顔を作ることができた。
それから更に幾ばくかの時間が過ぎ、俺は母とその2人と共に食事をしながら話をしていた。
この2人が萌えもんと呼ばれる生き物である事、人間が持たない特殊な力を持っている事、
そしてそれでも、人間と同じように喜怒哀楽を持つ事を、母から教わった。
人語を解し、人と同じように笑い、泣き、優しい表情もできる生き物だと。
小さい方は俺の妹、大きな方は俺の姉ということになったらしい。
俺もそれを自然と受け入れられた。
妹は屈託のない笑顔でじゃれ付いてきてくれるし、大きい方は相変わらず柔和な笑みで見つめてくれていたから。
この日、俺は初めて萌えもんと出会った。
そして、初めて母以外に心を許せる存在が出来た。
今なら分かる。
人見知りの激しい俺に、敢えて新しい家族をあてがってくれた、母が優しい意図が。
こいつらが居なければ、今頃俺は、部屋で塞ぎこむ情けない男になっていただろうから。
【あとがき】
(´・ω・｀)新シリーズの第1弾。幾分早く終わりそうなシリーズです。文章自体も今後は短いもので纏めていこうと
考えていますし、数もそんなに多く出す予定はありません。その分、期間を開けて少しずつ書いていこうかと。基本
的に主人公レッド君の昔話ですが、後の本編の複線もいくつか絡めていければ良いなと考えています。
