3スレ>>10

「やっと……着いたな」

船に揺られて4時間弱。憔悴した顔で主人が降りてくる。
どうやら船の揺れに負けて酔ったらしい。
私の名はキングラー。主人と一緒に旅をしている。

「大丈夫ですか？　主人」
「……あー、何とか」
「さてと、兎にも角にも到着したのう……」
「そうね。どうするのかしら？　青年……と言っても無理みたいね」

少しふら付きながら私の主人は答える。
そんな主人を見ないかの様にサンダーとフリーザーが船から降りる。

「……とりあえず、最寄のセンターで休憩しましょう」
「それがいいかの」
「そうね」

私の提案に乗ってくれたのでふら付いている主人を支えつつ、
萌えもんセンターがある場所へと向かって行く。

「人間、お前はココでしばらく休んで居るが良い」
「え？　あ、どうして？」

主人を長椅子に寝かせカウンターで借りたタオルで主人の額を冷やす。
そうしているとサンダーとフリーザーがおもむろに立ち上がった。

「ワタクシ達は情報収集に行って来るわ」
「ならば、私も―――」
「貴女はココで青年の看病」

私が立とうとするとフリーザーに言われてしまった。

「……判りました」
「何か判ったら帰ってくるわ」
「それまでは人間は大人しく寝てるが良い」

そう言ってサンダーとフリーザーはセンターの外へと出て行ってしまった。
私は主人の額に乗っているタオルを変えながら見送った。



「…ふぅ。落ち着いた。迷惑を掛けた」
「いえ。大した事ではありません」

数分して起き上がる主人。顔色は少しだけ良くなった。
別段我慢している訳でもない様子なので起き上がるのを抑えない。

「ただいま帰ったぞ」
「あら、もうよろしいので？」
「ああ、迷惑を掛けた」

そうしている内にサンダーとフリーザーが帰ってきた。
どうやら周辺の萌えもんと話をしてきたらしい。

「―――の結果、この島の北側にある灯火山と呼ばれる場所に居るらしい」
「ファイヤーはカントーから引越ししたみたいね。
　引越ししてきた時は萌えもんの中で、相当話題となったらしいから楽だったわ」
「そうか、ありがとう」
「出発しますか？」

主人は『あぁ』と短く返事をして主人は腰を上げる。
私とサンダーとフリーザーは主人の後に続く。


「灯火山…か」
「はい。ここにファイヤーが……」

灯火山の麓で主人と私が頂上の方を見て居る。
後ろで『温泉が湧いて居るのう』とか『帰りにでも入って行く？』とか聞こえない。
聞こえないんだったら。



灯火山に登り始めて数時間。
然したる障害も無く頂上に近づいて来た。

「どうした青年。元気がなくなって居るぞ？」
「軟弱じゃのう、人間よ？」
「……」
「そりゃそうでしょう…、貴女達は飛んでいるから…」

頂上に到着すると飛行組みがそう言う。
疲れでぐったりとしつつ突っ込む。主人は……その気力も無い様子である。
船酔いと山登りのダブルパンチは流石にキツいらしい。
数分、その場に座り回復をする。



「はぁ……、少しは回復した。行こうか」

数分して主人が立ち上がる。
主人に従って立ち上がる。

「……騒がしいと思えば急に目の前で休憩したり、何を考えてるのか」

……目の前に居た炎を纏った鳥に突っ込まれてしまった。

「久しぶりじゃ、相変わらずの様じゃの」
「久しぶりね、ファイヤー」

伝説級の萌えもん達が挨拶をする。

「誰かと思えば、サンダーにフリーザーか。
　10年ぶり…だったかな」
「えぇ、そうね。ワタクシ達の一生に比べては短い間ではあったけど……」
「やはり、会うと違うのぅ」

勿論、主人と私は蚊帳の外。伝説級の萌えもん達が話しているだけである。
流石に無視され続けるのも何だか悔しいので……。

「……あのー」
「人間？　お主等？」
「いや、捕まった訳では無い」
「えぇ。長きに渡る『本来の目的』を果たす為に」
「……アレを？　何の為に？」
「伝説の鳥が住む山へと行きたいそうよ」
「目的は……人助けじゃな」
「ふむ……、それで資格は？」
「我は十分だと」
「ワタクシも及第点かと。聞くとこの旅で1度も戦った事は無いそうよ」
「その様よの。我の前に同行した者がそう申しておる。
　我が同行した後もその態度を崩さなかった」
「そうか……」

声を掛けてみたものの何やら勝手に話が進んでいる様子である。
主人の方を見ると何やら諦めた感じで見返してきた。

「あのー…、一体、何のお話でしょう……？
　出来れば私達に理解出来る様に話してくれると嬉しいのですが？」
「あぁ、済まんのう。古い付き合いだ。相手が何を言わんとするのかが理解できての。
　お主等が居る事をすっかりと忘れておった」
「早い話が『薬草』の話よ。」

悔しいのでもう一度話しかけてみると、今度は反応が帰ってきた。
主人は『薬草』の話が出た為に興味の目で伝説の萌えもんを見る。

「そして、それはどこに？」
「ココには無い」

主人の質問をばっさりとファイヤーのありがたいお言葉。
少し涙ぐみそうなダブルパンチ＋αで気力が尽きた主人。

「……だが、私達の協議の結果。お前は資格を得る」
「資格……？」
「そうよ、ワタクシ達は『カギ』なの。『あのお方』に繋がる」
「『あのお方』……？」
「伝説の鳥『ホウオウ』様じゃ」
「伝説の鳥……！！　主人は正しい道を歩んでいたのですね！！」

思わず私も声を上げてしまう。
この旅で捜し求めて来た目標、『伝説の鳥が住む山に生える薬草』が目の前にある事に気がついて。

「私、ファイヤーが認めし者へ」
「我、サンダーが認めし者へ」
「ワタクシ、フリーザーが認めし者へ」
『世界の中心へのカギを今ここに』

ファイヤー、サンダー、フリーザーが1枚だけ自分の羽を抜き、目の前にかざしながら詞を唱える。
3枚の羽は光へと還元されながら四角く形を変えてゆく。

「受け取れ。貴方ならその資格がある」
「え、あぁ」

主人が光に手をかざすと光はパッと散って1枚の紙が現れた。
『神秘のチケット』
虹色に輝くその不思議なチケットは主人の手に落ち着いた。

「特別に世界の中心『へその岩』へと入る事を許可する。
　人間が入るのは……初めてだな。光栄に思え」
「あ、あぁ……」
「あぁ、それと――」

主人が返事をするとファイヤーが思い出した様に声を上げる。
サンダーとフリーザーも横でニヤついている。
私は妙な……と言うか、変な感じがした。

「ん……？」
「興味が沸いた。―――――連れて行け」
「……やっぱりですか」

案の定、ファイヤーが旅の同行を求めて来た。
主人は『私やサンダーとフリーザーの同行を認めてファイヤーだけを拒否するのも変だ』との事で、
『構いません、どうぞ』と一言で了承。
それを聞いた伝説系の方々は主人の周りへと飛んで来る。
ファイヤーだけが私と挟む様に主人の横へと周り主人の腕を取り、
ニコリと主人へと笑い掛けた後――――――

「そうだな、呼び方は…………ご主人様とでもしておくか」

最後の最後に言葉の爆弾を落とした。



灯火山の火の鳥-Fin-