急ぐ旅ではないけれど、無駄に足を止める必要もないはずの旅。
そんな俺の足を止めた出来事。それがブーバーとの出会いだった。
今、思い出しても、呆れる思い出。
それは、俺が休憩場所を探すため、水の音が聞こえてくる方向へ歩いていたときのこと。
目の前には、ドドドドドッと大きな音を立て、水を落とす滝。
普通なら、普段見かけることのない、雄大な自然の風景を楽しむところだが、
今日は別のことに目を奪われて、楽しむことはできなかった。
「……なにしてんだ、あのブーバー?」
驚きと呆れが同時に湧いてくる。
視線の先には、座禅を組んで、滝に打たれるブーバー。
こんな水タイプのもえもんが、好みそうな場所に、いるはずのないもえもん。
そんなもえもんに、少しだけ興味が湧いた俺は、もっと近づいてみることにした。
このときの少しだけの興味がなければ、俺の旅は、もっと味気ないものになっていただろう。
このときの感情に身を任せて、本当によかったと思っている。
時々、少しだけ後悔もするが。
「む? 人間か。わしになんのようじゃ?」
見た目にそぐわぬ、古臭い話し方をするやつだ。
それにしても、水音で足音はかき消されているし、目も開けてないのに、よく俺が近づいたとわかったな。
おそらく、相当な実力を持ったブーバーなんだろう。
「いや、こんなところで、ブーバーが何をしているのかと、興味があってな」
「見てわからぬか? 修行じゃ」
「修行……ね」
わざわざ、こんな場所を修行の場として選ばなくとも。
こんな俺の考えを読んだのか、さらに口を開くブーバー。
「苦手なものを、克服するのにちょうどよい場所なのだ。
事実、五年ほど滝に打たれ続けて、水に対する抵抗は身につけた」
それは、すごい。実力の高いブーバーに弱点がなくなる。
トレーナーにとって、手に入れたくなるもえもんだろう。
「今日は、このくらいにしておくか」
そう言って、水から上がる。……さらしとふんどしって、どこまで古臭い奴なんだ。
俺が見ていることを気にせず、水を拭いて服を着ていく。
「一緒に夕飯でもどうだ?」
珍しいものを見せてくれたお礼に、夕飯に誘う。
珍しいものとは、修行とさらしとふんどしのことだ。
目の保養になったからな、これくらいのお礼は当然だろ。
「いいのか?」
「ああ」
「ならば、馳走になろう」
滝から離れて、テントを組んでいく。
そのあと、夕飯の準備を始めたんだが、
「しまった」
「どうした?」
「マッチがない。火をつけられない」
固形燃料だけあっても、どうしようもない。
「そんなことか。わしが火を噴けばいいことじゃろ」
「頼めるか?」
「頼まれよう。ひのこっ」
実力の高いブーバーの使うひのこ、ほのおタイプの使う基本技とはいえ、とんでもない威力になりそうだ。
なんて考えた俺の予想を裏切り、出てきた炎は、俺が今まで見たひのこの中で、最弱といえるものだった。
小さい炎……そうか! 威力もコントロールできるのか! どこまで実力の高いブーバーなんだ。
燃え出した固形燃料に、乾いた枝を入れていく。
燃え上がり大きくなる炎。それを憧れの目で見るブーバー。
…………ん? 今、なにかおかしな表現があったような?
気にすることはないか。たいしたことじゃないんだろう、きっと。
「すぐにできるから待っててくれ」
「急がなくてもいい。久々に、生魚や木の実を食べるよりは、ましなものが食えるのだから。
急がれて失敗されたら、かなわんからな」
いつもは、生魚とか食ってるのか。
……ん~どうもさっきから引っかかる表現があるような?
生魚? 火を使えば、焼けるのにか? 火力が強すぎて、黒コゲに……いやいや、火力のコントロールはできる……はず。
「なあブーバー?」
「なんじゃ?」
「どうして生魚なんだ? 火を使えば、焼けるだろ」
「わしの火力じゃ、足りんのだ」
は? なに言ってんだ、このブーバー。
「お前、自分がなに言ったのかわかってるのか?
魚一匹、焼けないって、言ってんだぞ?」
「だから、そう言ってるじゃろ。
どうにも、水に打たれすぎたせいか、炎の威力が激減したらしい」
このブーバー馬鹿だ!
「本末転倒どころじゃないだろ! 弱点なくすために、長所消してどうする!
というか、ひのこで足りないなら、かえんほうしゃ使えばいいだろ!」
「修行してたら、使えなくなった」
「だったら、今やったみたいに、枝を集めて、それにひのこ!」
「そのてがあったか!」
そんな天啓を得たみたいな顔をするな!
「……こんな馬鹿だったとは、関心していた俺が一番の馬鹿じゃないか」
「馬鹿とは、失礼じゃろ。ちょっと頑張ったら、おかしなことになっただけだ」
「素直に長所を伸ばしとけよ」
どこか疲れつつも、作り上げた料理をブーバーに渡す。
うっわぁ、いい笑顔。本当に、まともな料理食べるの久しぶりなんだな。
「うん、決めた」
「なにをだ?」
「お前、俺と一緒に来い!」
「プロポーズか?」
「違う! ここで分かれたら、今度はなにしでかすか、わかったもんじゃないからな。
不安になってしょうがない」
「別におぬしが、どう不安になろうが、わしには関係ないんじゃが。
……ふむ、まともな飯が。喰えるようになる機会を逃すのももったいない。
ついていってもいいぞ」
餌付けっていうのか? こういうのも。
「それじゃ、これからよろしく」
「ああ、よろしく」
これがブーバーとの出会いだった。
一緒に旅をするようになって、さらなるドジを踏んでくれるのだが。
思い出すだけで、疲れてくるので、やめておこうと思う。
最終更新:2007年12月21日 01:00