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「んん･･･」
朝の日差しを感じて目を覚ます。
「おはようございます」
「んにゃ？」
傍らにはハクリューが座っていた。
彼女は基本的に早起きで、たいていは僕が目を覚ます前に起きている。
「･･･ああ、おはよぅ～･･･」
枕元に置いておいたデジタル時計には、８：２６という文字。
寝ぼけ眼のまま窓を見やると、眩しいくらいの光が目に沁みた。
どうやら今日も絶好の旅日和なようだ。
（ああ、でも洞窟だから関係ないか･･･）
そろそろ目も覚め、頭も回ってきたようだ。
（んん～～･･････あ･･･）「･･･オニスズメはどう？」
時間、天気、今日の予定と、一つ一つ頭を回していき、ようやく昨日起きた出来事までに思い至る。
「まだ寝てますね」
「･･･そうか」
僕もまだ少し眠い。
「んくぅ～！･･･風呂、入ってくるよ･･･」
「はい」
１０時頃、支度も済ませ、さてお月見山を越えようという頃。
だが、出かける前にオニスズメを何とかしなければならない。
「やっぱり同じ草むらに返すべきかなぁ･･･」
「そうですね」
もともとそのつもりであったが、このまま置いていっても大丈夫なのかと、若干不安も残る。
オニスズメは、まだ少し腕が痛いのだろうか、ちょっと歩いてはは腕を見、また歩いては腕を摩り、パタパタと僕達の後ろをついてくる。
（なんだか懐かしいな･･･ミニリュウと初めて会った時みたい･･･）
怪我をしている時にこう思うのも悪いが、そんな姿が目を楽しませてくれる。
「それじゃぁ、元気でね」
「さようなら」
昨日とはうってかわって清々しい雰囲気の中にある草むら、その草むらで別れを告げた。
「･･･」
――たはずなのだが、なかなか草むらに帰ろうとしない、帰ろうとしないでこちらを見つめている。
（やっぱり･･･可哀相かな･･･でも･･･）「･･･じゃぁ行こうか」
「･･･はい」
少し名残惜しいが、少し心配が残るが、僕とハクリュー、お月見山へと歩き始める。
――と、
「ん･･･？」
オニスズメも急いで後をついてくる。
その瞳には悲しみの色が宿ってるように見えた。
「一緒に･･･くる･･･？」
「･･･はい･･･！」
パァッっと顔を輝かした。
オニスズメの、初めて見る笑顔だった。
「大丈夫かな、ハクリュー？」
「･･･はい、私はご主人様を信じてます」
「信じる･･･？」
「あ！っいえ！･･･なんでもありませんっ！」
何故かハクリューの顔が赤くなってしまった。
「はは、大丈夫だよ～、見捨てたりなんてするわけないよ」
「あ、う･･･はい･･･」
益々赤くなる。
耳まで真っ赤に染まってしまったが、表情は嬉しさを表している。
「それじゃぁよろしくね！」
「え？･･･ああ、よろしくお願いします、オニスズメさん」
「･･･はいっ！」
こうして、二人目の仲間が加わった。
「くらいなぁ～、中」
「そうですね」
「ハクリュー、大丈夫なの？」
「あ、少し･･･怖いですけど」
「そっか･･･オニスズメは怖くない？」
「･･･はい」
僕、ハクリュー、オニスズメ、三人で薄暗い洞窟を歩いていく。
僕とハクリューは手を繋ぎ、オニスズメは僕の腕の中にいる。
片手で抱くのはちょっとつらいが、怪我も心配だし、迷子になるともっと大変だろう。
「ところでご主人様」
「ん？」
「地図とかあるんですか？」
「いや、今回は一歩道らしいからね、迷うことはないよ」
「ホントですか～？」
「なんだよそれ～」
「ふふっ、なんでもないです」
いつのまにこんなことを言うようになったのだろうか？
なんだか距離が近くなったような気がする。
ちなみに、一本道というのは情報はセンターで聞いたもの、確かな情報だ。
今回は迷うような不安もないだろう。
「ところでこの洞窟、ある特別な石が内部に点在しててね、真夜中になると、綺麗に光りだすんだってさ」
「そうなんですか！？」
「うん、まぁ今日は夕方までには抜けちゃうからね･･･今度余裕があるときにでも見にこようか」
「はい！」「･･･みたいです」
「ご主人様はなんでも知ってるんですね」
「いや、はは、ハクリューには適わないよ」
――そんな他愛もない会話をしながら、進んでいく。
洞窟内は、意外に簡素な構造で、本当に一本道のようだ。
なんの問題もなさそうだった。
そろそろお昼ごろになるところ。
「そろそろお腹すきましたね･･･」「･･･うん」
「もうちょっと我慢だ、今食べると後半辛くなっ――！？」
「？、どうしまし――」
「シッ！！」
ふと、暗闇の中、物陰に蠢くなにかを見つけた。
思わずハクリューの口を押さえて、黙らせる。
（あれは･･･？）
人。
数人の黒い男が、数匹のもえもんになにか命令している。
（ロケット団！？）
全身黒く、真ん中に赤いＲの文字。
さすがに聞いたことはある。
もえもんを使って悪事を働いていると。
「（･･･ご主人様？）」
「（ロケット団だよ）」
「（え？･･･ロ･･･ケット･･･？）」
「（ロケット団）」
「（･･･）」
「（ハクリュー？）」
急にハクリューが震えだした。
「（！？、どうしたの！？）」
尋常じゃない振るえ、最初の日の夜のような･･･。
「（ハクリュー！？ねぇ！！ハク――）」
――――？
途端、違和感を覚える。
目の前が真っ白になる。
その違和感の正体もわからぬままに。
ハクリューとオニスズメがどうなってしまったかも知らぬままに。
暗い暗い底へと落ちていった。
――なんだろう･･･この夢･･･夢？
――あれは･･･ミニリュウ･･･？
――ここは･･･？
――ハクリューは･･･？
――オニスズメは･･･？
「･･･！！」
目覚めると、そこは暗闇。
「･･･？」
周りには何もない。
ただ真っ暗闇。
自分の腕の自由が効かない感覚だけしかなかった。
「起きました？」
「！？」
戸惑っていると、割と近くから、不意に声が届く。
その方向をよく見ると、すぐ隣に泥だらけのハクリューがいた。
「ハクリュー！！」
思わず抱きつ――こうと思ったが、腕の自由が効かない。
ロープで縛られている。
「･･･ここは！？オニスズメは！？」
「よく･･･わかりません･･･オニスズメさんはご主人様の隣にいます」
ハクリューとは逆隣に首を回すと、こちらもまた泥だらけのオニスズメがそこに倒れている。
よく見ると自分も泥だらけだった。
「まだ気を失っているようですが･･･」
幸い、腕以外の怪我はないようだが。
「僕達は･･･そうだ！あの時･･･ロケット団を見つけて･･･その時に･･･」
「どうやら、眠り粉のようです」
「眠り粉･･･ということは･･･誰かが･･･？」
「そうだ！」
「「！？」」
突然、低い声が響く。
男の声。
正面の暗闇から、黒装束の男が現れた。
真ん中には赤いＲ、ロケット団だ。
僕より、一回りも二回りも年上であろう男。
「俺達がお前らを捕らえた、あの場面を見られてしまったからな」
「あの･･･場面･･･？」
「ふん、とぼけたって無駄だ」
そういい残して、男はまた、暗闇へ去っていった。
それからしばらくの間、ずっと同じ場所に監禁されていた。
僕達三人は、精神的にボロボロの状態。
「あれから･･･何日経ってるのかな･･･」
「･･･わかりません･･･」「･･･」
たまに出される食事と少量の水で、耐えるしかなかった。
極限状態。
それなのに僕は、あの夢のことをずっと考えていた。
ミニリュウが暗闇で泣き続ける夢を――。
その状況は続き、１４回目の食事を終える。
（１４回目･･･まだ･･･５日目･･･なのか･･･？）
ハクリューもオニスズメも、もう限界だった。
その時――。
「うわぁぁぁぁ！！」
男の悲鳴。
その悲鳴の方を向くと、暗闇の中から少女が、ユンゲラーを連れて、一歩一歩近づいてくる。
「･･･？」
その少女に、その紫雲の瞳に、見覚えがあった。
「君は･･･」
センターにいた少女。
紫雲の瞳を持ち、圧倒的な存在感、威圧感を放った少女。
その少女が口を開く。
「大丈夫か？」
「あ、はい･･･」
僕達を縛っていたロープが急に消えた。
おそらく傍にいたユンゲラーが消したのだろう。
「もう大丈夫だ、他は片付けといた」
そう言い残して、何事もなかったかのように暗闇へと戻っていく。
僕は数秒呆けていたが、思い出したようにオニスズメを担ぎ、ハクリューの手を引いて、慌てて追いかける。
「ちょ！･･･ちょっと待ってくださいっ！！」
「･･･ん？」
「あ、あの！ありがとうございます！！」
「ああ」
「あ、あの･･･どうして･･･？」
「ああ、すまないな、君達が捕われるのはあの時からわかってたんだが、少しやらねばならないことも多くてな」
「･･･あの時？」
話を聞くところによると、彼女はナツメという、ヤマブキシティのジムリーダーであるらしい。
超能力少女で、センターで見かけたときから、こうなることは未来予知していたようだ。
あの時から、もう既に二週間経っているらしい。
やらなければならなかったことってなんだろう･･･。
久々の外、目に沁みる光がすごく嬉しい。
ナツメは外に出た瞬間に、それじゃぁ、と言って消えてしまった。
まだまだ聞きたいことはあったが、まずは体を休ませる方が先か。
「よかった･･･よかったよ･･･二人が無事で･･･」
「いえ、私は全然平気です･･･ご主人様が無事でホントに良かったです･･･」
「･･･わたしも平気です･･･ご主人さま･･･」
もう全員ボロボロ。
（早く･･･ハナダで休もう･･･）
～～あとがき～～
ようやく仲間が増えました。
まだまだ物語も序盤、わからないことだらけですが、どうか飽きずに見ていってください；；
ちょっと今回は表現とか展開とかテンポとか、少し変かなぁ･･･。
そして今回も大幅な形式変更でご迷惑おかけしました･･･。
タイトルはまぁ、ノーコメントで；；
次回はハナダですね。
最後に、こんなものに付き合っていただき、本当にありがとうございました。m(__)m
第６話、できあがったらまた見てもらえると嬉しい限りです。では。
もえもん紹介
ミニリュウ ハルのパートナー。一途な性格。詳細は不明。
オニスズメ ハルのもえもん。人見知りな正確。
ユンゲラー ナツメのもえもん。
ちなみに、パートナーという表現に特別な意味はありません。
そのトレーナーが持つ一番強いやつ、程度に捉えてもらえればいいと思います。
最終更新：2008年01月30日 20:22
