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「存在理由」(2010/06/16 (水) 15:56:47) の最新版変更点

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――私と繋がっていたのは、コードとケーブルだった。

ここが何処かは私は分からない。何をされているのかも分からない。
分かるのは、大きなビーカーに閉じ込められて、大量のコードに繋がれていること。
その中から見えるのは、白衣の怪しげな人たち。こっちを見て何かを話している。
でも、何て話しているかは分からない。ビーカー越しには、聞こえてこない。
一瞬後に、電流が走った。何度目の気絶だろうか。
――しばらくすると目は覚める。白衣の人たちは今はいない。
いないからといって、どうすることも出来ない。出来ることといえば、思うこと、考えること。
（……何で）
とは言っても、思うことなんて、いつも決まってるのだけど。
（何で売ったんだよ。お父さん、お母さん……）
ここに来るまでのことなんて、殆ど覚えていない。残っている記憶といえば、
両親が人買いに私を売った記憶、くらいか。
確かに、裕福ではなかった。そもそも裕福だったら売る必要も無いのだけど。
ただ、食べるものに困ってたんじゃない。厄介払いしたんだと、今でも思う。
つ、と涙が出てくる。ビーカーの隅に開けられた穴に、それは流れ込む。
そんなこんなしているうちに、また戻ってくる白衣の人たち。
もっとも、戻ってきたからといって出してくれるわけが無いのだけど。

苦痛と悲しみが交互に来るだけの生活が、どれだけ過ぎたかなんて分からない。
一日中日の差さない部屋に、ビーカーは置いてあるから。
不意に、電流が走る。いつもよりも、強い。これで何度気絶したのだろう。
――起きた時には、なにやら手術室のような場所。
麻酔でも効いているのか、それとも四肢を拘束されているからか、まったく動けない。
「――一年、体力の方は上々」
「ようやっと埋め込める日が来たわけですな」
……何を喋っているのだろうか。聞こうにも声は出せない。
「能力発現チップ……これを埋め込んでからが本当の実験だがな」
「せいぜいモルモットには良い成果を出してもらいましょうか」
……モルモット？　何のことだろうか？
そう思ったときには、再び、電流が私の意識を落とし込んだ。

更にどれくらいかが過ぎた。お腹の辺りが変な感じがする。
何かが埋め込まれたみたいな、そんな奇妙な感じが。
埋め込む、モルモット、そこまで考えて、やっと飲み込んだ。
同時に、絶望みたいなものを感じた。
――そうか、私はただの、モルモットなんだ……
不思議と、涙は出なかった。代わりに、表情が殆ど出せなくなった。
研究に使われるだけのモルモット。私は、それだけの存在でしかない。
その事実が、重くのしかかった。
―――
――
―

「……っぷは！」
息を荒げて起き上がる。カノッサ機関、夜の国支部のとある一室。
べっとりと、寝ている間にかいた汗が、皮膚と服をくっつける。
「……昔の、夢か……」
そうは分かっていても、つい周囲を見回してしまう。
ベッドは四つ。いや、自分が寝ていたのも含めて五つか。
「……なんで今になって見るんだか」
ふう、と息を吐いて呼吸を落ち着ける。近場にあったタオルで寝汗をふき取る。
あれから、夢に出たその研究施設は消えたと聞く。その時、自分が存在する理由も、どこかに消えたと思った。
「馬鹿か、私は。必要としてくれる人が、いたじゃないか……」
誰に言うでもなく、呟いた。もっとも、誰かに聞かれていたら恥ずかしいのだけれど。

――私は今、人と繋がっている。