ＦＦ７ＡＣ　”Help me”７

　シドは黙り込んだ。
　実際はほんの数秒間だったが、クラウドにはその沈黙が異様に長く感じられた。
　風が氷のように冷たかった。電話をかけた時に最初に感じた緊張と緊張がまた首をもたげる。いまさら何を言うんだと拒絶されるかも知れない。そんな懸念がクラウドの頭の中を支配する。
　だがそんな懸念は、シドの強風であっけなく吹き飛ばされた。
　「変わんねえな、おめえは。ウジウジしてて、鈍臭くてよ」

　クラウドは目を見開いた。
　文面だけを見れば、その一言はひどく冷たく、乱暴だ。が、言うシドの声は、どこか嬉しそうで、笑い混じりだった。
　「ったく、クラウドさんよぉ、もっと早く言えってんだよ。あ？どんだけ待ったと思ってんだ」
　クラウドは胸に懐かしい暖かさを感じた。もう寒さなど微塵も感じない。それは思えば、２年前は当然のように感じていた暖かさだった。
　そう。当然のように。いつから忘れていたんだ？
　いつでもいいとクラウドは思った。もう思い出したのだから。
　「…ありがとう」自然に、というよりは無意識に出た言葉だった。
　シドは気にするなとばかり、フンと鼻を鳴らした。

　それからクラウドは、星痕の原因がジェノバであることと、その陰で暗躍するカダージュたちの存在、そして、カダージュたちがエッジに向かっていることを、出来るだけ速く、わかりやすく話した。
　「…なるほどな」
　「それで頼みがあるんだ…あんた２ヶ月くらい前、ハイウィンドの復元に成功したって言ってたよな」
　「おうよ！そんでもって名前は…」
　クラウドは少し笑いながら、シドの声を遮った。
　「”シエラ号”、だろ？奥さんとはうまくいってるのか？」
　少しの間。照れくさそうな「まあな」という声が返ってきた。
　我慢しきれず、クラウドは大声で笑った。怒って声を荒げるシドに、あわてて謝る。

　「わかった。それでみんなを乗せてきてくれ。みんなには俺から連絡しておく」
　「そりゃあいいぜ。じゃ、後でな」
　いろんな意味での「そりゃあいいぜ」だった。シドは電話を切ると、暗い寝室を見渡し、ふかーくため息をついた。
　「やっと目ぇ醒ましやがったか…あの馬鹿は…」