四節　これから１８

「あの……！」
　言いすがる彼女を、セシルはそっけなくあしらう。
「シャーロット、僕らに関わらない方があなた方のためです」
「存じております、ですが……」
　関わらない方がいいというより、関わらないでくれ、というのがセシルの本音だった。
　なぜなら、彼はシャーロットが何を知りたがっているのかとっくにわかっていたからだ。そんな
ことは、初めに再会したときからずっと、彼女の心配そうな表情がもの語っていた。
　そしてセシルにとって、それに答えるのはとても辛いことだった。
「お嬢様は……、ローザ様はどちらに？」

　ほら、やっぱり。

「ここには連れてきていません、安全な所で身体を休めています」
「そうですか……」
　そう聞いて、彼女は少し安堵した様子で胸を抑えた。
　嘘を見破られない方法は嘘にならない言葉を選ぶこと。
　どこかで聞きかじった話、嘘などつかないと思っていたけれど、意外な所で役に立ったものだ。
「奥様に、お伝えしないと……」
　ふいにセシルは足を止め、シャーロットを見据えた。
　思わぬ彼の反応に、シャーロットは立ちすくむ。
「シャーロット」
「はい」
「奥様には、僕やローザのことはまだ話さないでもらいたいんです」
「えっ、でも……何故…」
「……それじゃ」
　半ば強引に言い捨てて、セシルは彼女を振り払った。シャーロットはなおもすがろうとしたが、
セシルの背中に決別としたものを察し、諦めて口を閉ざすと、遠ざかる彼らを不安げに見送った。