5スレ>>692-2

　瓦礫と化した建物。
　燃え盛る炎。
　立ち上る煙。
　ごう、ごう、と倒壊の余韻が耳を潰す。

「……た……れ」

　目の前には父親。
　押し潰された下半身。
　染み出でる血。
　届け、届け、と彼の言葉が耳を目指す。

「……たす……て……れ」

　近くから別の物音。
　砕けた欠片。
　近寄るは足音。
　何故、何故、と迷いの歩みが僕に向かう。

「……すけて……れ」

　立ち尽くすばかりの僕。
　動かない体。
　動きたい心。
　ただ、ただ、己の無力を身に感じる。

「……たすけて…………」
「たすけないと」

　口から声が漏れた後、意識が黒く染まった。





「あの子の中に残っていたのは、助けを求める声と助けられず、故に招いた結果だけ」
「それでは……マスターが人を助けようとするのは……」
「えぇ。再び助けられなかった結果を見たくないから、そう言っていたわ」

　私は言葉を失った。
　マスターがただただ人を助ける理由。
　……父上を失ったように、また苦しみたくないから。
　それは私の知る、ひたむきに誰かを救う、マスターの姿とは大きく異なっていて。
　つい、口の端から、

「では、私の見ていたマスターは一体……？」

　勿論答えが返ってくるはずもなかった。




　いつのまにか日付が変わっていた。
　……マスターは。
　母上に聞いてから、布団にもぐった今でもずっと悩んでいる。
　出会い、助けられてからずっと、追い続けてきたマスター。
　今日、長い時間を経て、ようやく知ったその内側。
　ふと、隣の布団で寝息を立てるマスターを見る。
　普段頼もしいと思えたその背は一回り小さく見えた。
　支えなければ、と思う。
　だが、

「幻のマスターを見ていたような私に……」

　できるのだろうか。
　彼のいる位置を見誤って、空回りしないといえるだろうか。
　……できる、と言えればよかったのですが。
　言えなかったこの事実が、今の私の現状だ。
　彼を必死で追い続け、ようやく一歩近づいたと思った矢先、彼はその姿を消した。
　……では、マスターはどこにいるのでしょう。
　前には幻。では後はどうか。
　……いませんよね。
　彼が私を助けてくれたことで、私は今ここにいる。
　ならば、少なくとも私の後ろに彼は存在しない。
　残るのは……。
　考えたくない答え。故に私は、もし、と仮定してから、

「元から同じ道にいなかったとしたら……」

　違うと、それはありえないと、力強く否定する。
　もしそうだとしたら。
　……マスターは私を連れて行ってくれなかったはず。
　私も、彼によって助けられた人の中の一人なのだから。
　同じ道にいて、何か思うことがあるのでなければ、私と共にいようとはしないはずだ。
　そうでなければ、今どれだけの人が彼と共にいるというのだろう。

「では……」

　前にもおらず、後にもいない。そして道の外にいるでもない。
　……一体どこに。
　ぞくりと、強い寒気が全身を貫いた。

「貴方はどこにいるのですか……マスター」

　つぶやきがトリガーだった。
　……え。
　寒気とは違う。
　怖気、と表現するものだろうか。
　心に浮かび上がってきたそれは瞬く間に体の隅々へ伝播する。
　言葉ともならない音が口から零れ、

「……ぅ……ん」

　震える身を守るように、両の腕が私自身を抱きしめる。
　……い……あ。
　どうして。
　何が。
　ぶつ切りの疑問がより一層、心の安定を失わせる。

「……ぁ」

　マズい。
　不安定な気持ちの中に、大きさを増すものがあった。
　涙。
　それは堪えの器を浸していき、ゆっくりとあふれ出す。
　目尻に涙の粒が浮かび、それが繋がって頬に一筋の軌跡を描き、

「……ニーナ」
「！」

　しかしマスターの不意の一言で全てが鎮まった。
　いる。マスターはそこにいる。
　静かに、何度も、己に言い聞かせながら、目を閉じた。





　……ん。
　目が覚めた。
　どこか。自分の家。僕とニーナの部屋。
　いつか。時計を確認。深夜三時を回った辺り。
　なぜか。久方ぶりの熟睡。実家の懐かしさ。
　布団を除けて、身を起こす。
　静かに部屋を出て、廊下を行き、玄関を外へ。
　どこへ行くでもなく、ふらと彷徨いながら、

「たすけて、か……」

　呟きは月明かりに溶けた。
　あの後のことは何も覚えていない。
　続いて存在するのは、

「ここに……」

　ここにいた。
　母さんが傍にいて、
　……父さんがいなくなってた。
　助けを求められながら、少しも動くことができずに、失った。
　だから僕は、呪われたんだ。
　そして、

「もう、失わない。そのために」

　この旅にでた。
　助けなければならない人がもう一人いるから。
　……助けないと。
　また失ってしまったら僕は、彼女と共にいられない。
　だから、

「助けられたら」

　共にいられるはずだ。
　追い続けた背に、辿り着くことができる。
　そうしたら、明かそう。
　全部。
　彼女に。
　笑い話として。





　部屋の中で気配が動き、静かに目が開かれた。
　真っ黒だった視界に光が滲んでいく。
　ぼやけた視界が次第に明瞭となり、

「マスター……？」

　となりの布団に、彼の姿がないことを確認した。
　いないと、頭が理解する。
　……ぁ。
　重なる。
　頭の中、前方に見えていたはずの彼が幻として消え、いなくなったことと。
　……やぁ。
　カチリとスイッチがはいった。

「い……やぁ……」

　心につららが突き刺さったような、冷たい痛み。
　寒い。体が震えだす。
　恐い。彼がいないことが、制動をゆるさぬ私自身が。
　……どこ。
　手が伸びる。彼を求めるように。
　……どこ。
　目が彷徨う。彼を認めるために。

「や……」

　だが、手は空を切り床へ落ち、目は姿をとらえられず、涙でぼやける。
　しかし、止まらない。
　彼を求める、という行為はやがてわずかに形を変えて私を動かした。
　代償行動。
　嫌、という悲鳴は腹の底に溺れ、代わりに浮上するのは、

「マス、ター……」

　呼ぶ声。求める声。
　布団から這うように出で、彼の代償、彼のいた布団の傍へ移動する。
　……あ。
　感じる。
　僅かに残った熱を。
　僅かに染み入った匂いを。

「ん……」

　私は彼の残滓全てを求めようと、布団へもぐりこんだ。
　まるで抱きしめられているようだ、と錯覚しながら、

「……」

　気付いた。
　体中に存在する浮揚感。高揚感。
　そして、

「前でも、後でも、他の道でもない……」

　彼の居場所に。