お風呂上り、タオルで髪を拭きながら居間に入ると、ニーナと母さんは仲良く並んでソファに座っていた。
「母さん、お風呂あがったよ」
「はいはーい。しかし、アンタの声を聞くとくすぐったくなるわねー」
果たしてそれは息子への言葉として大丈夫なのか。
……ノートとフラッグが標準装備だったから仕方ないかもしれないけど。
「三日で慣れるよ。ニーナは最初っから大丈夫みたいだったけど」
「それは、私がそう望んでやってもらったわけですし」
それで笑ったら酷いじゃないですか、とニーナは続けた。
それもそうか、と冷蔵庫に手を伸ばす。
「やったわ、あと三日はこのネタでご飯が食べられるようね」
「母上……」
この母親、見ないうちにいやな方向へ成長していたようだ。
冷蔵庫の中に牛乳しかないのとか特にね……。
どれも新しいから間違いなく今日慌てて買ってきたのだろう。
渋々牛乳を選ぶ。
「さて、母さんも準備に行こうかな」
「その間に牛乳風呂にでもしてこようか母さん」
「なぁにー? ニーナちゃんの前でおんなのこのこと気にしてていいのかなー?」
「おんなの……こ……?」
「遺書は用意した? 首は……洗ったわね。 あとは……ハンカチは? ティッシュは? 傘は?」
「立派な母親のセリフですよね、どう聞いても……」
母さんはニーナの言葉に満足げに数度頷いて、自分の部屋へと向かった。
「ふぅ。母さんも元気だなー」
「マスターもですよ。似たもの親子もいいところです」
「んー……似てるかなぁ……?」
「知らぬは……と、マスター、爪、伸びてますよ」
ニーナが牛乳とグラスを持った僕の手、指先を見ていた。
確かに最近、爪を切った記憶がない。
「ん、そのうち切る……ととと」
言うと、ニーナが僕の手首を掴み、ぐいと強く引き寄せた。
牛乳とグラスが落ちないようにしようとすれば、その力に逆らえるはずもなくて、
「……」
「……」
結局ニーナの左隣に座る形になった。
とりあえず牛乳とグラスをリビングテーブルに置いておいて、
「えと、なに……?」
「マスターのそのうちは信用出来ませんから、私が切ってあげます」
「え、いや、爪切りくらい自分で……」
「問答無用です」
最初から用意していたのか、いつの間にかニーナの手には爪切りが握られていた。
その顔には笑みが浮かんでいたが、目は真剣だった。
どうやら観念して爪を切られる方がいいようだ。
「分かった。お願い……」
素直に右手を差し出す。
では、と言いながらニーナは僕の手を取った。
……改められると、緊張するというか恥ずかしい。
ぱちん、ぱちん、と爪切りが音を立てる。
俯いて爪が切られていく様子を眺めていた僕の視界の端に、上目遣いのニーナが現れて、
「どうですか? 痛くありませんか?」
なんて甲斐甲斐しいこというものだから、僕は慌てて顔を背ける。
「ウ、ウンイタクナイヨダイジョウブ」
「本当ですか……?」
「ウンホントホント」
恥ずかしさがゲージを突破しそうだ。
出来ることならうわーって叫んで外に出て行きたくなるような気持ち。
でもそれとは反対で、ずっとこのままでいたいと思えたりもする。
むずがゆいというのだろうか。気持ちいいという言葉も浮かぶ。
「はいマスター、もう片方もお願いします」
「う、うん……」
左手を差し出そうとすると、自然と体がニーナの方を向き、ニーナもまた僕の方へ。
軽く対面するような位置関係になる。
「……」
流石に首も痛くなってきて、顔を背けるのにも限界が来た。
……それに向かい合った状態で顔を背けるのはなんか悪いよね。
とりあえずニーナの顔を見つめるという選択肢は最初からなかったので、手元に視線を落としておくことにした。
爪切りが始まらないなと思っていると、ニーナはタッチするように僕と手を重ねて、
「マスターの手って、大きかったんですね。意外です」
「そりゃ、男だもん」
「そうですね」
言って、ニーナは重ねた手を握りこみ、指を絡めてきた。
驚いてニーナを見ると、互いの視線が噛み、
「頼りにしてますよ。マスター」
「……う」
思わず、右手で口元を覆う。
……ずるい。
何がずるいとかそういうことじゃなくて、ただなんとなく、とにかくずるいのだ。
こういったセリフを臆面なく言い放つところとか。
整っていて、無防備な笑顔をみせるところとか。
シャンプーのいいにおいがするところとか。
お風呂上りでうっすらと染まった肌とか。
普段洗い物してるのに、すべすべした綺麗な手だとか。
要するにぜんぶずるい。
「……」
「……」
場は完全にニーナに支配されていた。
そのまま時間だけが過ぎていく。
と、思われた矢先、
「これからお風呂なのに、のぼせちゃいそうだわ……」
「!?」
着替えや洗面用具を持って、母さんが居間の入り口に立っていた。
ニーナはなかなか譲らなかったけど、結局、左手の爪は自分で切ることにした。
最終更新:2009年05月14日 22:33