2スレ>>556

「ん……」
　気がつくと、私は自分の巣に戻ってきていた。
　日は地平線の向こうから昇ってきていた。
　……？　私は一体……。
　一つずつ、思い出せるところから順番に頭の中を整理していく。
　私は……私は……トレーナーの萌えもんに負けて……。
「――っ！！」
　はっきりと思い出した。
　少年は。彼の萌えもんでない私を助けてくれた、あの少年はどこか。
　形振り構わず、私は巣から飛び出した。
　周囲の気配を探る。
＜……ザッ＞
　足音がした。
　もしや、期待に胸が膨らむ。
＜ザッ……ザッ……＞
　なおも近づく足音……誰の物かはよく分からない。
　全身系を集中させ、足音の主を探った。
＜ザッ……ザッ……ザッ……＞
　……。
「違う……」
　少年の足音とは似ても似つかない。
　そしてふと、私はあることに気がついた。
　……どうして？
「こんなに残念なの……？」
　どうしてこんなにもがっかりするのか。理由は分からなかった。
　でも、分かることもあった。
「会いたいんだ……」
　言葉にすることで意思を明確に。
「私は……あの男の子に会いたい……」
　そんな気持ちが私の中で燻り始めた。
　しかし、名前も知らない少年を探すのは無謀なことだった。
　名前が分かれば誰かに尋ねよう。
　出身地が分かればそこに行こう。
　だが、少年との接点は助けてもらったことただ一度のみ。
　一体これでどうやって少年を探せばよいのだろう。
「……私の……バカ」
　こんな想いになるのならすぐに名前を尋ねればよかった。
　後悔の念が私の心に影をさす。
　一度光を遮ると、影は貪欲に肥大していく。
（ふるふる）
　頭を振ってマイナスな思考を払い落とす。
　……前向きに。
　いつか昔、誰かに言われたことのある言葉だ。
　もう声すらも思い出せないけれど、きっと私の大切な人の言葉だ。
　だって、そうでなければ覚えているはずがないのだから。
　だから前向きに。
「……接点は一つ……」
　ならばやるべきことは自ずと絞られる。
　違う。
　もとよりそれしか方法はなかった。
　……そうと決まれば。
　私は後ろ向きの感情を置き去りにして足を踏み出した。



「よいしょ……」
　僕は虫萌えもんたちを数人背負って、萌えもんセンターを目指していた。
　最近はいつもやっていることだった。

　始まりは一週間くらい前、友達とかくれんぼをしていた時である。
　隠れるのが大の得意だった僕は、友達が見つけに来れないようなところを探していた。
「あっ」
　背の高い草むらに隠れるようにして、小さな洞穴があった。
　……きっとここなら見つからない。
　僕は草むらを掻き分けて穴に入る。
　体の小さい僕が少し屈んで歩いていけるくらいの大きさだった。
　……暗い。
　表の草が日の光を妨げているため、洞窟の中は薄暗く、視界は僅かに一メートルにも満たなかった。
　でもそれが僕の探している隠れる場所にはピッタリだった。
　あとは、オニが降参するまでここで待っていればいい。
　でもきっと、降参するまで長いだろうから……。
　僕はほとんど真っ暗な洞窟の中をそのまま奥へと突き進む。
　どこまで続いているのか気になったのだ。
＜……ハァ……ハ……＞
　そんな僕の耳に荒い息遣いのような、そんな音が聞こえてきた。
　その音は洞窟を奥に行くにつれて次第に大きくなっていき……。
「あれ……？」
　少しばかり開けた場所に出た。
　と言っても、洞窟の中に変わりはない。
　ただ、どこからか光が差し込んでいるのか、空洞全部を見渡すことが出来た。
　そして、僕は見つけてしまう。
「……」
　空洞の更に奥、一人の萌えもんがつらそうに乱れた呼吸を繰り返している。
　その周りには同じ種類の萌えもんたちが、それを見守るように囲んでいた。
　それは、どの萌えもんもあの子を助けられない、そう語っているように見えた。
　胸の奥に刺さっていた棘が震えた。
「――っ」
　いつかのつらい記憶が頭に蘇る。
　たすけて、たすけて。
　もはや呪いとなった記憶が頭の中を縦横無尽に乱れ飛ぶ。
「くっ……」
＜――！！＞
　僕の苦悶が一人を囲んでいた萌えもん達の注意をひきつけた。
　……あ。
　その全ての鋭い視線が、彼らの願うような視線が僕の呪いを抑え付ける。
　とたんに湧き上がるのは、助けなければというただ一言。
　ここで見て見ぬ振りをしたら。
　きっと彼らは僕を恨む。恨んで恨んで呪いを残す。
　呪いは僕の体を蝕んでいつか僕を殺してしまう。
　怖かった。
　だから僕は見捨てられなかった。
　よく人から優しいと言われるけれど、それはこんな後ろ向きな理由から生まれ出たものだった。
　優しくしなければ――。
　そうして僕は終わりのない苦行に手を伸ばしたのだった。

＜……ざわ……ざわざわ＞
　何やら萌えもんセンターの辺りが騒がしかった。
　何があったのか聞きたかったけれど、知らない人と話をすることは出来なかった。
　だから何で騒いでいるのか僕には分からない。
　事件でも起きたのかもしれない。
　けれど、そんなことよりも。
　背負った萌えもんたちのほうが僕にとっては大事だった。
＜ウィーン＞
　萌えもんセンターの自動ドアが開く。
「……あら、キミは」
　受付のお姉さんが僕を見る。
　僕は返事もせずに受付まで歩いて、背負った萌えもんたちを引き渡した。
　そして、気になったことを尋ねてみた。
「あ、あの……表……騒がしい……？」
「表？　騒がしい？　……あ、それなんだけどね」
　お姉さんは萌えもんたちをラッキーに渡すと、僕をセンターの奥に案内してくれた。
　よく分からない漢字のついた扉の向こうには、一人の萌えもんが、ベッドに横たわって眠っていた。
「この子、昨日キミが連れてきてくれた子なんだけど……」
　僕は近くで、眠っている萌えもんの顔を見た。
　それは……
「ニドラン……？」
「そう、そのなかでも女の子だけどね」
「……どうしたの？」
　喋るのはニガテだったけど、どうしてか言わなきゃと思う言葉は口をついて出た。
　ニドランを撫でながら、お姉さんはワケを話しはじめた。