4スレ>>99

  電灯の落とされた暗い部屋に、着流し姿のもえもんが一人、窓辺に腰掛けている。
　手には杯、床に酒瓶。満月を肴に、ゆっくりと酒宴を楽しんでいる。
　満月の柔らかな光に照らされたもえもんは、じっとしていると芸術品と言っていいほどの美麗さを醸し出す。
　白の長髪は、月明かりで煌いて銀糸へとかわる。一房だけある黒髪だけは、光を反射せず、漆黒の輝きを見せている。
　紅玉の瞳は何を思うのか、誰にもその感情を読み取らせることなく、静かに夜空をみつめる。
　時おり、くいっと杯を傾けるだけで、ほかには何も動くものなどない静寂の空間に、誰かがやってくる。
　その気配に、気づいていても気にすることなくもえもんは、一人の酒宴を続ける。

「……アブソル、ここにいたんだ」
　
　カチャリと小さな音を立てて、開いたドアの向こうにいたのはアブソルのトレーナー。
　少しアブソルに見惚れた少年は、顔を赤くしたまま声をかける。

「なんのようだい、坊主」

　目は外に向けたままアブソルは、自らの主人に問う。
　それを少年は気にせず、アブソルに近寄っていく。電気をつけなかったのは、この光景がなくなるのがもったいなかったからなのか。

「リーグ挑戦激励会の途中でいなくなっただろ？　どうしたのかと思って」
「十分楽しんだからね、一人でゆっくりしたくなったのさ」
「そうなんだ……少しお邪魔していい？」
「いいぜ」

　再び杯を傾ける。
　こくりと艶かしく動く白い喉に、少年は見惚れる。それに気づいて、ついっと目をそらす。
　少年とアブソルの付き合いは古い。カントーとは違う地域から流れてきたアブソルに、七年前出会ったのが付き合いの始まり。
　仲間の中で、付き合いが一番長いが、いまだにアブソルのこういった雰囲気に少年が慣れることはない。
　いや、こういった色気がわかるようになって、接し方がわからなくなっているのだろう。
　そんな若い反応を見せる少年をアブソルは、面白がっていた。今も、クスリと少年に見えないように笑っている。

「お酒って美味しい？」

　少年は照れ隠しに話しかける。

「美味い。興味あるなら、飲んでみるか？」
「いいの？」
「少しだけならな」

　そうういって手に持った杯を、少年に渡す。
　受け取った杯を口に持っていき、くいっと傾け一瞬止まって、アブソルに返す。
　顔が赤いのは、酔ったからではないだろう。初めて飲んだとはいえ、酔うほどの量は飲んでいない。
　アブソルが飲んでいたところと同じ箇所で飲んだと、気づいたからだ。

「どうだ？」
「喉が熱くなるだけで、あまり美味しくは感じない」
「まだまだ子供だな」

　杯に酒をなみなみと注いで、いっきに傾けた。
　くはぁと熱い吐息が漏れる。
　美味しそうに飲むアブソルを、若干羨ましそうに少年は見る。

「そんなに美味しいなら、いっきに飲むのはもったいないんじゃ？」
「酒は、ちびりちびり味わいながら飲むか、水のようにごくごく飲むかだ。
　だから、いっきに飲むのも間違っちゃないんだよ」
「へー、俺もそんなふうに飲めるようになるのかな？」
「坊主が飲めるようになったら、またこうやって一緒に飲むか」
「うん」
「酒の味がわかるようになるのは、当分先だろうけどな」
「すぐにわかるようになる」

　少し急いた感じで少年が答える。

「急がなくていい。私は逃げやしないから、ゆっくりと成長していけ。
　急いだっていいことはないぞ」

　アブソルが諭すように言う。
　それと同じタイミングで、部屋の外から少年を呼ぶ声がする。

「ほら、あいつらが呼んでる。行ってやりな」
「アブソルは？」
「私はまだここで飲んでるよ。
　満月が綺麗過ぎて、離れるには惜しいからな」

　ドアノブに手をかけた少年に、付け加えるように声をかける。

「激励のプレゼントはあげたんだ、明日から頑張れよ」
「何かもらったっけ？」
「間接キス」

　不思議そうだった少年の顔が、瞬時に真っ赤になる。

「いやっあれはって気づいて！？」
「わざとそうなるように渡したからな」
　
　くくっと笑うアブソルを、情けない表情で少年は見返す。
　何も言い返すことなく、少年は部屋を出る。

「可愛いねぇ」

　楽しそうに笑い、杯を傾ける。

「ああいった反応が見られるうちは、一緒に酒は飲めないか？
　ふふ、あの坊主が、どんなふうに大きくなるのか楽しみだ」

　満月に加えて、少年の成長を楽しむということを酒の肴に、さらに杯を傾ける。
　本当に楽しそうな顔のアブソルを見ていたのは、満月だけ。
　そんな満月に、アブソルはもう一つの杯を用意して、酒を注ぐ。
　乾杯と当てられた杯は、リーンと涼やかな音を響かせた。