4スレ>>296

　そこはどこかの"元″草原。
　今は、荒れ果てて、草はほとんど燃え尽き、むき出しの地面も、抉れや、ぬかるみ、黒く焦げたあとが目立つ。
　その地に立っているのは、四人。ギャロップ、ジュゴン、チコリータ、そして鼻血マスター。
　少し離れた場所には、フシギバナ、フーディン、レアコイルが傷つき倒れ伏している。
　胸が上下しているのが見えるので、気絶しているだけなのだろう。
　ギャロップとジュゴンも傷ついているが、そんなことは気にせず、互いを睨むように対峙している。
　傷ついているのは、仲間同士で戦ったからだ。そして、生き残ったのがこの二人。
　チコリータと少女は戦いに加わることなく、離れた場所でその様子を見ていた。
　何度も止めようと声をかけた少女だが、聞き入れられることはなく、今はただ暗い表情で見るだけになっていた。
　チコリータは、そんな少女を慰めるように、ギュッと抱きついている。

「残ったのは、あたいとあんただけ」
　ギャロップが口を開く。
「諦めるのなら今のうちですわよ？　不利なのはそちらなのですから」
　ジュゴンがそれに応える。
「相性なんて不利は、今まで何度も乗り越えてきた！」
「今回も乗り越えられるとは、かぎらないでしょう？」
「いーやっ越えてみせるさ！」
　その返答は、そうなのだと確信させるほどに、自信が満ち溢れていた。
「強気なこと」
　ジュゴンは、手で口元を隠し、嘲笑うようにクスリと笑う。
「その気にいらねえ笑みを、すぐに変えてやる！」
「あなたにできるかしら？
　口ばっかり動かさないで、そろそろ始めましょうよ。
　負けを怖がって、結果がくるのを引き伸ばすのは、みっともないですわよ？」
　嘲り笑ったままのジュゴン。
「言ってろ、どうせ勝つのはあたいだ！」
「どれだけいきがろうと、勝つのはわたくしです」
　最後の部分だけ同じことを言い、勝負は始まった。

　互いに仕掛けるタイミングを計り、じっとその場に立つ。
　そのまま数分経ち、先に動いたのは、ギャロップ。
「でんこうせっか！」
　人間には見切れぬ速度で、ジュゴンに迫る。
　一瞬と言ってほどの僅かな時間で、ジュゴンとの距離を詰めたギャロップは、その勢いのままぶつかっていく。
「さすがに速いですが、速いだけっ」
　もとより先制は覚悟していたジュゴンは、その場で防御姿勢をとり、ギャロップの攻撃に耐える。
　ぶつかりあい、そしてできた一瞬の空白に、
「ずつき！」
　ギャロップの顔面めがけ、ずつきをはなつ。
　これをまともに喰らったギャロップは、わずかに後退するも、すぐに体勢を整える。
　その間にジュゴンは、次の技を準備し終えている。
「なみのり！」
　弱点である水の技にギャロップは、すぐに防御の姿勢をとり、耐えようとする。その際に、おもわず目を瞑ってしまった。
　水の衝撃がこないことを不審に思い、目を開けたギャロップの目に映ったのは、接近して再びずつきの体勢に入っているジュゴン。
　技の名前をフェイントに使ったのだ。
「ぐあっ」
　額にまともに受けた衝撃に、思わずギャロップは呻きを漏らす。体勢も完全に崩れている。
「れいとうビーム」
　さらにジュゴンが攻める。狙ったのは、ギャロップではなく、ギャロップの足元。
　足場を凍らせて、ギャロップの速さを封じる作戦だ。ついでに、足が凍り付いて移動不能になれば、儲けものだった。
　ジュゴンの狙い通りにはいかず、ギャロップはとびはねるを使い、空中へと逃げていた。
　れいとうビームは避けることができたが、その技を使ったのは失敗だろう。
　空中で、自在に動くことのできないギャロップは、いい的だ。
「あら？　わざわざ小細工仕掛けなくても、そんな逃げ場のない場所へ言ってくれるなんてね。技の選択ミスですわよ？」
　そう言ってジュゴンは、今度こそなみのりを準備する。
　その慢心がまずかったのだろう、なみのりの発動が遅れてしまう。
　一秒にも満たない差で、先にギャロップの体重をかけた蹴りが、ジュゴンの肩へと叩きつけられる。
　重い衝撃を受け地面に叩きつけられながらも、なみのりは中断されることなく発動する。
　着地後で、防御などできないギャロップは波にさらわれ、地面へと叩きつけられた。
　二人が倒れたまま数秒が経つ。ダブルＫＯかと思われたが、二人は立ち上がる。
　息は荒く、足元もおぼつかない状態だが、まだ続けれると二人の目が語っている。
　そして、互いに体力がギリギリで、次の一撃が最後だともわかっている。
　会話する体力も惜しんで、今できる最大の攻撃をはなとうと、二人は集中し始める。
「だいもんじ！」
　でんこうせっかを使えば、先制してジュゴンを倒すことができただろう。
　だが今のギャロップには、動きまわるだけの体力が足りない。
　でんこうせっかでの攻撃は、ジュゴンにとどく前に効果を失うと、ギャロップにはわかっていた。
　だから、自身最大の攻撃で、唯一の遠距離攻撃であるだいもんじに賭けた。
「なみのり！」
　ジュゴンは簡単な理由だ。相手の弱点である技に望みを託しただけだ。
　動き回る体力がないのは、ギャロップと同じだが、こちらはわざわざ近づかなくとも、有利な技がある。
　体力、気力を注ぎ込んで、二人は技をはなつ！
　炎と水がぶつかりあうっ……ことはなかった。
　炎だけが現れて、ジュゴンへと突き進み、ぶつかる。
　耐性を持っていても、ジュゴンのわずかな体力を削るには十分だったようで、ゆっくりとジュゴンが地面に倒れていく。
　そのときの表情は、髪に隠れて見えなかった。
　なみのりが発動しなかったのは、ジュゴンの体力不足ではない。なみのり一回使う程度には、残されていた。
　ならばなぜか？　
　それは、とびはねるの攻撃が原因だ。あの攻撃で受けた衝撃が、痺れとなってジュゴンの体に残っていた。
　痺れが、技の発動を阻害した。慢心が勝負の結果にまで、影響を及ぼしたのだった。

「勝った！」
　勝者であるギャロップは、ふらふらで立っているのがやっとの状態でも、嬉しそうに笑う。
　その表情のまま、よろよろと傍観していた二人へと近づいていく。
「さあ、残ったケーキはあたいのものだ」
　同士討ちの原因は、残ったおやつだった。
　ただのおやつならば、ここまで大事になることはない。
　今回は、運よく手に入った有名店の、限定チョコケーキだったのだ。
　そんなことならば、ジャンケンで決めろと言いたくなるが、それをやってあいこが続いた。
　レアコイルたちがグーチョキパーを全部だしたから、決着がつかなかった。
　だんだんとヒートアップしていって、同士討ちにまで発展したのだった。
　まあ、そのケーキも、
「ないよ。戦いの余波で吹っ飛んだ」
　というわけだが。
「何度も、そう言っていたのに、集中して聞かないんだもの」
　少女の言葉をギャロップは聞いていない。いや聞こえていないと言うべきか。
　いままでの苦労が水の泡で、燃え尽きた。
　煤けた感じで倒れたギャロップを、少女は傷薬を使ってから、もえもんボールへと戻す。
　ほかも仲間も、げんきのかけらを使ってから戻してく。
　皆、戦闘の疲れからか、すやすやと熟睡している。
「まったく、気持ちはわからなくもないけど、やりすぎ！」
「先輩たち、すごかった」
　実力不足で参加を諦めたチコリータが、憧れを含んだ声で言う。
「もしかすると、いままでの戦いで、一番真剣だったのかもしれないわ」
　それほど、甘いものへと執念がすごかったということか。
　勝者なき戦いに見える今回の出来事だが、ちゃんと勝者はいる。
　それは、残りのケーキを二人でわけた、少女とチコリータだ。
　何度もやめさせようと声をかけた少女が、無視されたことに機嫌を悪くして、食べたのだった。
　機嫌悪くケーキを分け合うことに気づかず、戦いを続けるもえもんたちの光景は、なかなかにシュールなものがあった。