5スレ>>103(4)

　ハイツェン腕より騒動記

　１話


　山と海にはさまれた町がある。人口七千人ほどの小さくもなく、大きくもない町。
　そこは、人と萌えもんが入り混じって住む町。人と同じように萌えもんも、家を持ち、職を持つ。
　この町は、今から三百年ほど前にできた町。一人のトレーナーとその仲間の萌えもんたちによって作られた町。
　陸の孤島と言ってもいい町だが、暮らしていくうえでの施設などはそろっていて、町を出ずとも暮らしていける。
　ほかにも春と秋が短いという特徴はあるが、住みやすく安心して笑って暮らせる町だ。
　町の名前はシキタウン。町を作ったトレーナーのパートナーから取ってつけられた名前だ。
　そんな町の「ハイツェン」という喫茶店が物語の舞台。


「今日は暇ですねぇ」
「そうだなぁ」
　本来ならば客の座る席に、二十手前の男の店主と、店主より少し年上な男のマッスグマのコックが座っている。
　二人の言葉通り、普段ならば二、三人はいる客も、今日に限っては誰一人いない。
　午前中はそこそこ来ていた客は、昼を過ぎるとパッタリ途絶えた。
　この店の人気がないというわけではない。ただ、たまたま客が来ず暇になっただけだ。
　食器洗いや砂糖などの補充、ちょっとした掃除はすでにやってあって、やることがなくなった。
「店長、スグさん、お茶入れましたよ」
「あ～ありがとうマールさん」
　店の奥から出てきたコック姿の女のマリルリが、トレイに乗せたティーカップを置いていく。お茶請けは彼女の作ったクッキーだ。
「ふむ、腕を上げたなマール」
　クッキーを食べたスグが、感心してマールを褒める。
「ありがとうございます」
　答えるマールの口調はそっけないものだが、その顔は赤く染まっている。褒められて嬉しいのだろう。
「わかりやすいよね、マールさん」
「そうだな。クールを装っているけど、表情に表れやすいからな」
「ほっといてください」
　今度は羞恥に顔を赤く染めて、二人から顔を背ける。
　男性二人がマールに謝っていると、ドアが開く。
　客かと三人とも席を立とうとして止まった。
「ただいま～」
「おかえりなさい、リサちゃん」
　店に入ってきたのは、お使いに行っていたバイトのウェイトレス。女のリザードで、この中では一番若い。
　マールは店長と同じくらいの年で、この店のデザートを担当してる。
　この四人で喫茶店は切り盛りされている。
「あー！　三人だけでおやつ食べてるっ私の分は～？」
「まだ余ってるから、勝手に食べればいいじゃないか」
　店長はクッキーの載った皿を、リサに差し出す。
「いただきまーす。
　……これマールさんが作ったの？」
　いくつか食べてリサがマールに聞く。
「そうだけど……なにかおかしなところでもあった？」
「いやいや、美味しいです。ただ、以前食べたスグさんのクッキーとは味が違うなーって」
「それは当たり前だろう、俺には俺の味、マールにはマールの味があるんだから」
「わかってるよぅ。思ったことを聞いただけじゃない。それに好きだよこの味」
「ありがとう。お茶はどうする？　私が入れる？　それとも店長に入れてもらう？」
「そうだね……ケイタで」
「バイト中は店長って呼べって。働いて給料もらってんだから、そのくらいのけじめはつけとけ」
　店長、ケイタが紅茶の準備をしながら言う。
「ごめん。わかってはいるんだけどね」
　頬をかきながら謝るリサを、しょうがないなといった表情でケイタは見ている。
　蒸らし終え、最後の一滴まできちんと入れた紅茶をリサに渡す。それをリサは何もいれずに飲む。
「うん、やっぱり飲料系は美味しいね」
「それが一番得意だからな」
　誇らず当たり前といった顔のケイタ。
　料理はスグ、飲料はケイタ、最近になってデザートはマール、接客はリサという役割分担ができている。まあ、接客はケイタもするのだが。
　これは最近できた役割分担だ。少し前までは、料理とデザートをスグとマールが一緒に担当していた。スグがデザートをマールに任せてもいいと認めたため、役割がわかれた。
「全員そろったところで、ちょっと相談があるんだ」
　ケイタに視線が集まる。
「相談？」
　三人を代表して、スグが聞き返す。
「うん、バイトをもう一人雇おっかなと」
「ちょっと待ってね」
　事務を兼ねているリサが、新しく雇う余裕があるか頭の中で計算している。
「一人くらいなら雇えるね。でもなんで？　いまでも十分店はまわってるよ？」
「いや、一人抜けると途端に苦しくなる現状はどうかと思って」
「たしかに急用で休みとかって苦しかったですね。今までバイトを雇おうと考えなかったのが不思議です」
　マールは以前経験した忙しさを思い出して、苦い表情になる。
　そのとき休んだスグが居づらそうにして、立ち上がり席を離れる。
「どこに行くんです？」
「いやタバコを吸おうかと」
　換気扇のそばで、タバコを取り出し火をつけるスグ。なんらかのこだわりがあるのか、ライターではなくマッチだ。
　吐き出された煙は換気扇へと流れていく。それを見てケイタが聞く。
「以前から思ってたんですけど、タバコって美味しいんですか？」
「美味しいっていうか、吸うと落ち着くんだ」
「俺も吸ってみたいんですけど、一本もらえません？」
　以前から興味のあったケイタは、スグにそう言ってみる。
　だがそれは、リサとマールに止められた。
「これ以上煙たくなるのは嫌よ」
「体にも悪いから、やめておいたほうがいいです。スグさんも」
「俺はやめないが、店長が吸うのは賛成せんな。前店長にお前のことを頼まれてるから、体に悪いことはさせられん」
　スグも止める。
　ケイタのことをスグに頼んだ前店長、ケイタの両親は二年前から仕事で各地を飛び回っている。そのときからケイタは店長をやっている。
「残念。でもスグさん、そういうことなら俺の目の前で吸わないで欲しかった。何度も吸われてると、興味が出ますよ」
「そういえば、そうだな。すまん、今度から気をつける」
　本当に今度からのようで、今は吸うのをやめない。
「スグさんはどこか抜けてるんですよね」
「だよねー」
　その自覚はあるのか、女二人の会話に苦笑で返す。
「話を戻して、一人抜けても大丈夫なように新しく雇いたい。それで誰かいい人知らない？」
　張り紙をはって募集する前に、知り合いを当たるらしい。
　三人は考え込むが、思い当たることはなかったようだ。
「そっか、じゃあ張り紙をはっとこか」
「ですねぇ。条件はどうします？　できるだけ幅広くこなせるような人がほしいと思いますけど」
「普段はウェイトレスかウェイターで、いざとなったら調理場に行けるような？」
「そうそう。飲み物はできないでもいいです。店長が休みの時は、店も休みでしょうから」
「じゃあ、そう書いておこう。時給は八百円くらい？」
「もうちょっと下でも……いや複数こなすことがあるからそれくらいが妥当かな。
　そっかバイト仲間が増えるんだ～ちょっと楽しみ」
　それを聞いてマールが首を傾げる。
「リサちゃんってバイトだったの？　私たちと同じように働いているから、正社員かと」
「私はバイトだよ、ね？」
　リサがケイタに同意を求める。ケイタは今の会話を聞いて、ちょっと驚いている。
　今の会話に、驚くようなところはどこにもないはず。ケイタは何に驚いているのか。
「そっかバイトだっけ、忘れてた」
　店長が自分の店のことを把握してなかったらしい。
「給料、俺たちと同じ分だけ渡してた」
「急に給料増えたの昇給じゃなくて、勘違い？」
　働き始めて一年を過ぎた頃、給料が上がって嬉しかったのを思い出すリサ。あの感動を返せと言いたい気分だった。
「正社員でいいよな？　いやならバイトのままでもいいけど」
「正社員がいい。でもそんなに軽く決めていいものなの？」
　軽くて不安が湧いてくる。
「反対意見のある人……誰もなし、よってリサを正社員へと迎え入れます」
　ならばとケイタは、少しだけ堅苦しく言ってみる。軽く決めたあとなので、厳かさは全くない。
　パチパチと、ケイタ、マール、スグから祝いの拍手が贈られる。
　怒るようなことでもないし、そういった気分でもないので、もういいやと流すことにしたリサ。むしろ就職できて儲けものと考えることにした。
「お客のいない今のうちに張り紙作っとこ」
　ケイタは立ち上がり、レジの下から紙とマジックペンを取り出す。
　そして、さあ書こうかというときに、
「ちょっと待った」
　静かだったスグによって止められた。
「追加条件でもあります？」
「もしかしたら妹がバイトにこれる……かも」
　スグは自信なさげに言う。たしか最近バイトを止めたと言っていたはず、と思い出したが聞き流していたので自信がなかった。それにもう別のバイトをみつけているかもしれないので、どうだったか思い出そうとしていたのだ。結局は思い出せなかったが。
「ちょっと電話かしてくれ、聞いてみる」
「どうぞ」
　スグは店の奥、ケイタの住む家に入っていく。何度も上がったことがあるので、電話がどこにあるのか知っている。
「スグさんに妹がいたんだ」
「知りませんでした」
「俺は聞いたことある。ヨーギラスの頃は可愛かったって懐かしそうに言ってたよ」
　ケイタとスグの付き合いは九年になる。その間に、家族のことを聞いててもおかしくはない。
　ケイタとそれぞれの付き合いは、マールとは四年、リサとは二年だ。
「今はサナギラスですか？」
「進化したって聞いてないから、たぶんそう」
「ほかに家族は？」
「バンギラスの母親とマッスグマの父親と妹の四人家族だってさ。稀に起こる夫婦喧嘩の際に、破壊光線を打ち合うのが悩み事だって。そのせいで得意技はまもるだとか」
「なるほど」
「スグさんのことになると真剣ですね～」
　ニヤニヤと笑い顔のリサ。ケイタも似たようなものだ。
「そ、そんなことはありませんっ。ただ同僚のことを知っておくのも……そのですね……えっと……」
　冷静に返そうとしたマールだが、上手くいかずごにょごにょと声が小さくなっていく。
　面白いのでさらにいじってみようと口を開きかけたところで、スグが戻ってくる。
「大丈夫だとよってどうしたんだ？」
「な、なんでもないですっ」
「うん、なんでもない」
「そうそう」
　顔を赤くしたマールと笑い顔の二人、この図を見てなんでもないと言っても、たいして説得力はない。
　だがスグはそのとおりに受け取った。
「ならいいけど。妹、キラっていうんだけど、明日から入れるってさ」
「その人は幅広くできる人？」
　さっきの条件に当てはまるかケイタが聞く。
「家じゃ料理手伝ってるし、接客は前のバイトでやってたっぽいぞ」
「それなら大丈夫そうだ。あっお客さんが来た！」
　ドアに手をかけた人にケイタが気づく。
　それを聞いて全員リラックスモードから、商売モードへと頭を切り替える。
　カララーンと小さな鐘がなり、ドアが開く。
「いらっしゃいませ！」
　リサが元気に客を出迎え、スグとマールは調理場へと戻る。
　店長のケイタはカウンターに入って、客へと笑顔を向けた。意味なくグラスを磨きながら。テレビ番組に出演した喫茶店のマスターがやっていたので、こうすることが当たり前だと思い込んでいるのだった。