5スレ>>482

あるトレーナーの家の話。

「ヌケニン～！こっちこっち！」
「………。」
「おーい、こっちだってばー。」
「………。」
みどりのさんぽみちの一角。
アメモース、モルフォン、そしてヌケニンの３人は、いつものように草むらに遊びに来ていた。

萌えもんタワーの幽霊騒動…「あの日」から大体１ヶ月。
あの後、彼女達のマスターは、行き場のないヌケニンを引き取った。
彼曰く、「俺達で、なんというか、どうにかして癒してあげたい…そういうことだ。」とのこと。
その一言もあってか、アメモースとモルフォンは、ヌケニンに何とか明るくなってもらおうと、最近は彼女を連れて毎日遊びに出ている。
だが、努力に反して、ヌケニンは２人と慣れあわず、いつも１人離れてしまうのだった。

…今日も今日とて、ヌケニンは１人で座り込んで土いじりである。
「…ヌケニンっ！！」
「……フン。」
痺れを切らしたアメモースがヌケニンに強く呼びかける。
しかし、ヌケニンはぷいっと向きを変えると、さらに離れて行ってしまった。
アメモースはむすっとした顔をする。
「…もうっ！毎日これじゃん！つまんないー。」
「あ、アメモースちゃん？キャッチボールなら、私が…。」
「ヌケニンとしないと意味ないでしょっ！」
「そ、そうですよね…。」
それはそうだ。今回もメインはヌケニンなのだから、彼女と遊ばないと意味がないのだ。
だが、ヌケニンがちっとも乗らないせいで、最近は２人とも遊び足りないようだった。
「ってかヌケニンは毎日毎日土いじり。つまらなくないのかしら？」
「…そうですね。少したずねてみましょうか。」
モルフォンはヌケニンに近づいていった。
ヌケニンはそんなモルフォンに目もくれず、またひたすら地面をつついていた。
「…あの、お話、しましょう？」
「………。」
「何故、いつも土いじりを？」
「……好きなの。」
「…好き？」
「土…好き。私の生まれた場所…。」
「あ、なるほど。私も土の上で生まれましたから、わかります。」
「…違う。」
ヌケニンは土を手に取った。目はいつもと変わらず虚ろである。
「私は…土の中の生まれ。…暗い…湿った…土の中。
　あなたは…明るい地面の上…でしょ。」
「う…。」
相変わらず思考が暗い。
「…私は、土の中に帰りたい…。
　地面の上にいても…どうせ…私なんか…。」
「そ、そんなことないですよ！私だって、毒萌えもんです。あなたと同じ、嫌われ者です。
　でも、地面の上は楽しいですよ。“どうせ”なんてことはないです！」
モルフォンが突然必死になって説得する。
一度見捨てられ、死にかけたところを救われたモルフォン。彼女には“自分の存在をあきらめる”ことなぞ、許せないのだ。
だがしかし、ヌケニンは冷たく言い放った。
「…生きてるだけ…ましでしょ。」
「あ、う…。そんな…。」
「……フン。」
ヌケニンはそっぽを向いた。そして一言。
「…帰る。」
そう言い残し、すたすたと歩いていってしまった。
「あう…あと、もう一押しだったのに…。」
「…お疲れ、モルフォン。はい、これ。」
アメモースはどこからかサイコソーダを取り出す。
「あ、ありがとうございます。んくっ…ぷはっ。」
「うわぁ、モルフォン、炭酸を一気飲みなんてやるじゃん。」
「ふぅ、スカッとしました。意外にいけますね、これ…あ。」
モルフォンはぱっと明るくなって相槌を打った。
「そうだ…これ！これです！」
「わっ！び、びっくりした～。な、何、モルフォン？いきなり大声で。」
「アメモースちゃん、ヌケニンちゃんの好きなものって何でしょう？」
「知らないわよ、そんなの。…ってか、さっき土って言ってたじゃん。」
「土、ですか…なるほど。アメモースちゃん…ヒソヒソ…。」

………

「あー、いてて…。まだ痛むのかよ、ったく…。」
俺はベッドの上で、老人みたいにもがいていた。

萌えもんタワーの幽霊騒動…どうやらあの時、俺は相当無理をしていたみたいだ。
あの後家に帰った途端、不甲斐なくもダウンしちまったんだ。
ガスだの熱だの霊気だの、色々浴びたお陰でついに体がもたなかったらしい。
まぁ、大事にはならずにすんだんだが、１ヶ月たった今になっても完治せず。
そういうわけで、俺はこんな風にくらげみたいにうごめいている、ということだ。

「…俺も年を取ったのかなぁ。」
俺はきしきし痛む体をゆっくりと起こし、庭に立った。
日はだいぶ落ちている。そのくせに、じめじめとした暑さが抜けない。夏も近いな。
「アメモースがまた騒ぎそうだな…。『うーみーっ！』って。」
「うーみーっ！」
あまりに不意打ちな言葉が耳を刺す。俺は心臓が口から飛び出さんばかりに驚いた。
「うわっ！…何だお前。いつのまに帰ってやがったのか。」
「今、帰ったのよ。そしたら、マスターがおっさんみたいにつぶやいてるんだもん。」
「…やっぱ、おっさんに見えるか？あー、やだやだ。」
ええい、俺は２０代！まだまだ若いっての。
「…ところで、その手に持ってるのは…。」
「あ、これ？ふふーん、どろ団子！」
「見ればわかる。そうじゃなくて、何でそんなもん持ち帰ってきたんだ？」
「ふふん、何でだと思う？」
「知るか。」
「あーらら、予想もできないってわけ？まぁ見てなさいっ。」
…何だこいつ。
「アメモースちゃん！ほら、こっちです！」
「あ、うん！」
モルフォンがアメモースを呼ぶ。その近くには、ヌケニンがぼんやりと立っていた。
「…何？」
「うふふ…はい、これ！」
アメモースは勢いよく、どろ団子をヌケニンの前に突き出した。
「………。」
「はい、プレゼント。」
「…おいおい、それはないだろ。」
思わずあきれた俺は、アメモースの頭を押さえ込んだ。
「な、何よ！ヌケニンが、土が大好きだからって。」
「だからって、こんなのもらったところで、どうしろと？」
「え、えーと…食べる？」
「いや、その発想はないだろ。」
どろ団子を受け取ったヌケニンにふと目をやる。ヌケニンはどろ団子をじっと見つめて…。
「…あむっ。」
「「「ゲッ！」」」
まさに仰天。ヌケニンはゆっくりと、そして一口で…。
「食った…。」
「食べた！？」
「食べちゃいました…ね。」
ヌケニンは口をもぐもぐと動かして、味わっているように見える。
ままごとでどろ団子を作るのはよく見るが、本当に食べちまう奴ははじめて見た。
「…おいしい…。」
ヌケニンは珍しく―いや、俺が見たのは初めてだろう―薄く、微笑んで見せた。
…言葉はずいぶんと意外だったが。
それに答えるかのように、モルフォンもヌケニンに笑いかけた。
「よかったです。喜んでもらえたようですね。」
「…え？…あ、う…。」
ヌケニンは途端にもじもじしだした。
どうやら、思わず“素”を見せてしまったことが、恥ずかしいらしい。
「……あ…、ありがと…。」
「え？何？聞こえなかったよ？」
アメモースが（たぶんわざと）言葉を続ける。
「…ありがと！」
ヌケニンは捨て台詞を残し、そそくさと部屋に駆け込んでいってしまった。
しばしの沈黙。それを破ったのは、モルフォンの笑い声だった。
「うふふ…一歩前進ですね！」
モルフォンには珍しい、ぐっと気合の入った声だった。

まぁ、確かに一歩前進なのは確実だ。
俺は体の不調もあってだが、ヌケニンの様子を静かに見守ることしかできなかった。
それがどうだ、ちゃんとアメモースとモルフォンが世話していてくれるとはな。
萌えもんの気持ちは萌えもんが知っている、ってことか。
俺は薄く、しかし明るく微笑むヌケニンの顔を思い出して、思わずほくそえんだ。

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※端書
すごくお久しぶりです、蛾です。
まぁしばらくはヌケニンを中心にすえると思います。でも暗くはない。
暗いのは嫌ですからねぇ、ある程度明るくないと。うん。
ってか、これヤンデレ？単にダウナーでネガティブなだけですよね（ぁぁ
駄文ながら最後までお付き合いくださってありがとうございます。

書いた人：蛾